— Добро пожаловать, чего желаете, уважаемый? — спросил трактирщик, когда я ввалился в полупустой зал. Толстый, но крепкий мужчина вышел и-з-за стойки, вытирая пивную кружку грязным фартуком, и подошел ко мне.
— Еды, помыться и комнату на две ночи. — кинув на прилавок духовную монету кинул я. Увидел недовольное выражение лица и тут же добавил ещё одну, после чего обе будто испарились, я едва успел заметить ловкое движение рук.
— Поднимайтесь на второй этаж, уважаемый. Первая комната ваша. — улыбаясь во все двадцать зубов, интересно в какой ситуации он потерял вторую половину, ответил трактирщик. — К вам скоро подойдут. У нас сегодня щи с мясом, пирог с грибами и клюквенная настойка, так что пальчики оближете.
Спорить я не стал, тем более что нормальной горячей пищи не ел уже недели две. Поднявшись, тут же скинул с себя грязную дорожную одежду, с наслаждением стянул сапоги и дождавшись пока принесут горячей воды залез в бадью. Тело блаженно расслабилось, и я даже не заметил, как в комнату вновь вошла девушка с полным кувшином.
— Ой. Простите. — сказала она, но, несмотря на порозовевшие щёки отворачиваться или уходить не спешила.
— За просмотр деньги платят. — сухо сказал я. — Но раз уж пришла, выливай к ногам. Ага да потихоньку, они мне ещё понадобятся.
— Может вам ещё и спинку потереть? — спросила девушка, но взглянув на неё я понял, что даже несмотря на регенерацию и укрепление тела не очень хочу делить постель с той, кто так откровенно предлагает себя. Может она и милая, но явно подрабатывает этим не первый раз, мало ли что у неё между ног может жить… изменённая силой неба инфекция, а может и целый букет.
— Нет, благодарю — только вода. — сказал я, и не ожидавшая отказа девица тут же отомстила, вылив кипяток мне прямо на ноги. Да ещё и сбежала, фыркнув напоследок. Укрепление тела позволило не получить ожоги, так что я обошелся лишь раздражением, но даже такая выходка не смогла испортить мне настроение от ванны.
— Уважаемый, вы не уснули? Ужин подан! — постучав в дверь сообщил один из слуг. Честно говоря, вода уже начала остывать, так что удовольствие чуть уменьшилось, и вздохнув я принял решение что поесть стоит пока температура не сравнялась с комнатной. Переодевшись во всё чистое и сменив ботинки на сандалии, я спустился в общий зал, чем вызвал кучу удивленных взглядов.
— Вы что, никогда восходящего не видели? — прикрикнул на гостей и слуг трактирщик, мгновенно оказавшийся рядом. — Прошу прощения, старший, я не сразу сумел разглядеть как высоко вы сумели пройти по лестнице к бессмертию.
— Если твоя еда хоть вполовину так же хороша как твоя лесть, то оскорбление я забуду. — спокойно ответил я, про себя ругаясь на чем свет, ну да, как я мог забыть, что из чистого у меня только столичная выходная одежда, которую мы покупали ещё с Сяо. Но тут уже ничего не поделать, я просто взял то, что понравилось и не подумал о маскировке. Впрочем, я же пообещал себе, что сегодня это роль сильного даоса. Хотя, по факту я просто был собой. Не скрывая ранг, и лишь не говоря выбранное при новом рождении имя.
— Старший желает чего-нибудь особенного? — чуть не мурлыча спросила официантка, увидевшая мои новые одежды.
— Да, позови своего старшего, пусть составит мне компанию. — сухо ответил я, и через минуту напротив меня уже сидел трактирщик, которому я спокойно рассказал о Завлоре и том, что произошло с караваном в пути.
— Мы лишь таверна, представительство торговой гильдии, а не её филиал. — поморщился трактирщик, когда я закончил. — Но, если вам угодно, я немедля пошлю гонца в столицу, чтобы сообщить о произошедшем.
— Не надо. Завтра вечером, после беседы с главой форта, я сам отправлюсь в дальнейший путь. — ответил я, старательно насыщаясь. — Просто, когда придет Завлор и его люди, не забудь сказать, что я не стал брать свою половину платы за голову главаря бандитов. Так что он будет должен мне полную.
— Как скажете, старший. — немного подумав кивнул трактирщик. — Что-то ещё? Дальше нашего форпоста только пустыня, вам понадобятся припасы, да и женщин там нет, разве что скорпионы да демоны. Может после тяжелой дороги…
— Хочешь предложить мне грелку в кровать? — посмотрел я на трактирщика, и тот невольно кивнул. — Нет. Я слишком устал и хочу спать. Возможно завтра. А вот меха с водой, штуки четыре, пусть принесут в комнату сегодня.
— Как прикажете, старший. — кивнул трактирщик, а затем, наклонившись ко мне, добавил едва слышимым шепотом. — Возможно вам стоит не выспаться ещё пару дней?
— Ну нет! Я обещал, что приду завтра на ужин, и я сдержу обещание. — громко ответил я, так чтобы даже самый глухой посетитель таверны услышал мои слова. Собеседник понимающе усмехнулся и удалился в свой угол, а я, наконец насытившись, завалился спать, хотя на улице ещё светило солнце.
Проснулся я от того, что мокрый нос Беляша щекочет мне лицо, мгновенно открыв глаза и сгруппировавшись я прислушался, если бы не крыс, я бы точно не обратил внимания на тихий, почти незаметный цокот по крыше. Словно длинные когти перестукивают по черепице, ходя из стороны в сторону.
Это была моя особенность, перемещаться по крышам. Неприятно что кто-то другой использует столь же удобные пространства, да ещё ночью, да ещё приближаясь к моей комнате.
Скатившись с кровати, я аккуратно взбил одеяло и сдвинул подушки, изобразив лежащего человека, а затем, едва слышно, вынул из пространственного кисета меч. Стук когтей по крыше остановился, затем раздался шумный хлопок и наваждение исчезло.
Просто совпадение? Крупная птица или охотник, который почти застал добычу врасплох?
Проверять я не собирался, тем более что мне почти удалось выспаться.
Быстро кинув пожитки и мехи с водой в кисет, я облачился в почищенную и выстиранную дорожную одежду и выйдя через окно направился к противоположным воротам. Держаться в тени удавалось без всякого труда, выработанная привычка стала второй натурой, и только изредка я вздрагивал, слыша хлопанье крыльев где-то высоко в небесах. Птиц с таким размахом крыльев не бывает.
Всё, завтра точно последняя глава =) вернее эпилог.
Глава 20
Стены меня не остановили, тем более что стражи оказался минимум. Единственный кто внимательно смотрел за полями — стражник на вышке в полукилометре от форта, но и он был не вездесущ, так что я легко обошел его по дуге, и уже через час шагал по дороге, постепенно засыпаемой песком.
Почти сутки меня никто не беспокоил, и только на рассвете следующего дня я вновь услышал пугающее хлопанье крыльев. Спрятаться ни на дороге, едва выступающей из дюн, ни среди песка и барханов было невозможно, разве что зарываться с головой, но я сделал ставку на выносливость и почти прогадал.
— Похоже меня догоняют. — мрачно прокомментировал я, видя поднимающуюся на горизонте пыль. — До базы ещё далеко?
Вместо ответа жук загорелся красным, а затем взлетел с руки и повис, показывая путь между песчаными холмами. Задавать лишние вопросы я не стал, просто свернул в направлении куда показывал мой летающий компас, и ускорился, почти сразу перейдя на бег. Экономить силы сейчас — смертельная глупость.
Столб пыли медленно, но неуклонно приближался, и мне едва удавалось сохранять самообладание, когда, обернувшись, я увидел, как на бархане, в километре от меня, замерла чудовищного размера гончая. Я видел таких тварей, во время нападения на деревню, да только тогда они были в несколько раз меньше. По сравнению с этими чудовищами — просто щенки. А ещё — демонических тварей были сотни.
Удивительное дело, всего секунду назад мне казалось, что быстрее я бежать уже не смогу, но тут словно открылось второе дыхание. Ноги утопали по голень в песке, и единственным плюсом было то, что преследователи, лавиной идущие по барханам, испытывали те же трудности.
В очередной раз оглянувшись я заметил, как враги спрыгивают со странных рогатых лошадей и бросаются в погоню пешком. Расстояние опасно сократилось и рядом со мной упало несколько стрел, но, когда яростные крики врагов начали сливаться в сплошную какофонию, я перевалил через бархан и увидел свою цель.