Риск… но риск необходимый, и возможно даже оправданный. Почему? Да потому что я если я не сумею даже укрепить узел силы, то путь к Небу мне будет заказан. Я не смогу стать сильнее, не смогу себя обезопасить и даже справиться с врагами. Не говоря уже о том, чтобы вырваться из нулевого пояса.
— Ладно… приступим. — скрестив ноги я сел в позу лотоса и закинул в рот первую серебряную пилюлю. Запивать не стал, просто проглотив и сконцентрировался на внутреннем я, внимательно отслеживая изменения. Стоило сосредоточится, и я заметил, как энергия распространяется из желудка и начала распространяться по всему телу.
Тьма отозвалась мгновенно, начав пульсировать и постепенно распространяться, улавливая энергетические потоки и мне едва удалось перехватить искорки силы, разлетающиеся по телу. Сердце билось через удар, замирало, попадая в зону действия тьмы и щемило, готовясь свалиться в инфаркт.
Это требовало неимоверной концентрации, и ничего общего с легкой и приятной медитацией не было. Я вспотел как мышь, и сидел мокрым с пяток до кончиков волос. Но оно того стоило.
— Хорошо. — пробормотал я, ощущая как возбуждение тьмы постепенно начинает стихать, и пульсация успокаивается, сжимаясь обратно в точку. Тяжело дыша, я смахнул со лба пот и поморщился, глядя на потемневшую ладонь, похоже краска начала слезать, а это плохо, нужно будет подкраситься заново. Но сейчас останавливаться нельзя. Одной пилюли, даже полностью впитавшейся явно недостаточно.
Вторая пилюля едва не послужила причиной инфаркта, сердце сжалось, будто перестав получать сигналы от мозга. И отпустило только через несколько секунд. Пожалуй, не будь у меня столь чудовищной регенерации, я был бы уже мертв. Единственный узел опустел, но в то же время расширился.
— Так… ладно… надо… — я тяжело дышал, уже не обращая внимания на льющийся ручьями пот и общую слабость. Пилюли действовали, и сейчас мну нужно было лишь двигаться вперед. Впрочем, и выхода иного у меня не оставалось. Третья. Четвертая… Пятая… я не делал между ними пауз заглатывая одну за другой, пока тьма не вырвалась из-под контроля и не поглотила меня целиком.
Сколько я провалялся без сознания, не знаю, но очнувшись, даже не открывая глаза, услышал шум на улице. Школа уже просыпалась, но звон гонга, означающий начало тренировок, прозвучал только сейчас. Нужно было скорее прибираться и разобраться с волосами, но стоило мне открыть глаза, как всё отошло на второй план.
— Ты… ты что сделал дурной? — прошептал я, подняв тяжело дышащего хомяка, изо рта которого текла кровь. — Эй…
Беляш тяжело дышал, дергая лапками. Оглядевшись, я понял, что хомяк умудрился сожрать одну из пилюль, последнюю из той десятки что я собирался принять.
— Где твои мозги блин, ты же видел, что мне было плохо… — пробормотал я, поднимая хомячка и укрыв ладонями. Он ещё как-то жил, но помочь ему я ничем не мог. Вряд ли даже в городе были лекари зоологи, которые бы могли мне посоветовать не завести нового хомяка, а как вылечить этого.
— Мелкий тупица… — выдохнул я, положив питомца за пазуху. Единственное что я мог сделать — найти свиток излечения, и применить его на Беляше, а для этого нужны деньги и выход в город… благо деньги у меня ещё были. Осталось лишь дожить до вечера, а затем пережить сражение в яме. Я едва успел прибраться и помыться, прежде чем начались занятия и в павильон вошел кровавый.
Следить за работой Ди было удивительно. Ведь она была абсолютно незаметна, вернее сказать, он делал всё то же, что до этого делал глава павильона наказания. Когда он успел достаточно понаблюдать за действиями Донг Вана, и освоить всё то, что он делал, я понятия не имел, но учитывая навыки смены внешности допускал, что кровавый давно находится в школе.
Мое обучение со сменой наставника не сильно изменилось, разве что меч поменялся на двуручную булаву. Хотя кто-то мог бы сказать, что это вообще немыслимо, как можно отказаться от привычного оружия, и перейти на совершенно другое, с принципиально другим стилем ведения боя.
Да, колоть булавой не очень-то получалось, да и ударная, опасная для противника часть куда уже, но и плюсы у оружия были. Это и масса ударной части, и возможность легко прихватывать булаву для работы на любой дистанции, и максимальная убойная сила против легких доспехов. Даже если зачарованные шелковые халаты держали удар на разрез, они состояли из мягких тканей и заброневой удар легко ломал любые кости.
Но настоящим открытием для меня стал молот метеор. Небольшой, помещающийся в кулак шарик, весом в сто пятьдесят-двести грамм. Он прекрасно прятался в выпущенный пояс, за пазуху или под одежду, и крепился к тонкой длинной цепи или к веревке, а использовался почти как летающий дротик. Только ещё и не требовал сохранения угла для попадания.
А ещё у него было прекрасное свойство — он бил любой поверхностью и при блокировании почти гарантированно закручивался вокруг оружия позволяя вырвать его из рук противника. И ещё одним отличным свойством стала возможность бить противника за щитами и под поставленным блоком, главное вытравить длину цепи.
— Неплохо, совсем не плохо. — проговорил кровавый, когда я вырвал оружие из рук одного кандидата и тут же опрокинул второго опутав его ноги. — Завтрашняя схватка не станет для тебя проблемой.
— Очень рассчитываю на это, учитель. — с поклоном ответил я. — Вы будете мной довольны.
На это Ди ничего не ответил, надменно улыбнувшись, прямо как взаправдашний чиновник, но этого и не требовалось. Сегодня мне предстояла схватка на арене, а буквально завтра с утра — сражение для перехода во внутренний двор, и если я даже одержу победу в обоих сражениях, но не покажу должного уровня, все усилия пойдут насмарку. Так ещё и девчонки.
Теперь ко мне ходила не только Юки, но и младшая из наследниц правящей семьи. В отличие от недовольной, но немного успокоившейся приятельницы из таверны искателей, Лифень решила доказать свою любовь не только словами но и делами, чуть ен выпрыгивая из платья каждый раз когда мы пересекались, и парни находившиеся рядом с трудом глотали слюну, когда девушка поджимала грудь руками и показывала её в вороте.
Меня это не на шутку волновало, хотя и не так как остальных подростков. Скорее даже беспокоило. Пусть никаких проблем с отношениями между парнями и девушками в школе духовной силы не наблюдалось, но это могло создать мне дополнительные проблемы и привлечь ненужное внимание.
— Наставник, прошу разрешение на выход в город. — склонившись проговорил я, перед ужином. — Моему питомцу плохо, и я хотел бы купить свиток исцеления.
— Питомцу? Ты всерьез считаешь, что это достаточное обоснование чтобы просить меня о столь существенном послаблении в правилах? — надменно проговорил Ди, играющий роль Вана.
— Если я буду переживать за него, то не смогу сосредоточиться на завтрашней схватке. — проговорил я. — И тогда ваша бесценная работа и забота об этом младшем окажется напрасна.
— И с чего меня то должно волновать? — поднял бровь Донг Ван, но затем махнул ладонью. — Я не собираюсь тратить на бесполезного грызуна свое время и деньги, если у тебя есть силы заботиться о хомяке, лучше бы потратил их на тренировки. Впрочем, это твое дело. Если ты меня разочаруешь завтра — то глубоко пожалеешь об этом.
…и лишусь жизни. Ведь если я не попаду во внутренний двор, это будет означать конец моей миссии и попыткам прикончить главу школы. Чего ни я, ни тем более Ди не могли допустить. Так что свое разрешение на выход в город я получил, и впервые за долгое время оказался в таверне искателей задолго до заката, так ещё и в своем нормальном виде, а не в женском платье.
— Лю? Что случилось? — удивленно спросила Сяо, открывшая мне двери после нескольких настойчивых стуков. — Ты сегодня рано.
— Нужно сходить по лавкам, купить два свитка лечения и подготовить кое-какие микстуры. — ответил я, осматривая комнату девушки. С прошлого раза здесь стало ещё больше книг, на столе лежали листы с записями, а на полу и тумбочке рядом с ним работали алхимические инструменты.