Вот только связка из двух мечей для такого формата боя далеко не лучший вариант. Каждому нужно место для замаха и маневра, при этом оружие слишком короткое, чтобы доставать им через плечо товарища до противника. А значит нужно биться либо рядом, постоянно меняя левостороннюю и правостороннюю стойки, либо сменяя друг друга на передке.

Леви, со своими короткими клинками, отлично создавал «шум» мешая противнику сосредоточится, постоянно разряжая его внимание и заставляя лишний раз дергаться от ложных выпадов и контратак, но против копья или двуручной палицы сделать он мог ровно одно — отпрыгнуть назад, мешаясь под ногами. И первая же схватка выявила все недостатки такой связки.

— Ваш первый противник — пара из павильона топора, но не обманывайтесь названием, там будет боец с Дадао и Шаньфу — парными топорами. — заметил Гул Яр. — Лю, тебе предстоит взять великий меч, иначе вы не справитесь.

Великий меч, или Чжаньмадао, был не самым удобным оружием, слишком массивным и малоуправляемым. Но один плюс у него был — сдвинутый к клинку центр тяжести позволял совершать стремительные мощные удары, позволявшие разрубать человека пополам или в нашем случае — сломать древко или руки, что его держат.

— На сколько можно калечить противников во время схваток? — задал я интересующий меня вопрос. — Что будет если я сломаю пару костей?

— Если ты сделаешь это не намеренно — никакого наказания не последует. Совсем другое дело если будешь добивать упавшего или вышедшего из круга — ответил Гул Яр, внимательно посмотрев на меня. — Не увеличивай своих долгов, ученик. От некоторых из них тебя не спасет даже моё покровительство.

— Буду следовать вашему совету, старший. — кивнул я, кладя двуручный изогнутый меч-саблю на плечо. Здоровенная дура… но плюсы и минусы уравновешены, как и у любого оружия. Создатели не идиоты, у всего есть своё предназначение.

— Лю! — окрикнула меня Юки, неожиданно для меня оказавшаяся у самого входа в павильон мечей. — У тебя есть минутка?

— Привет Юки, после схватки. — помахав рукой сказал я, не останавливаясь.

— После… а, хорошо. — сконфузившись ответила девушка, и чуть отстала.

Павильон меча вышел на центральную площадь полным составом, мы с Леви держались прямо за учителем и оказались на острие меча. А напротив нас выстроились бойцы павильона топора, и по следовавшим за их наставником двум парям стало понятно почему Гул Яр настаивал на великом мече.

Оба парня были куда старше нас и более развиты физически. На их халатах красовались серебряные отвороты, а черные волосы коротко стрижены. Если у одного были небольшие топоры с округлыми лезвиями, то у второго, что был на голову выше меня и вполовину шире в плечах, в руках лежала здоровенная алебарда, длиннее двух с половиной метров!

— Почтенный Чжен Ху Чи. — усмехнулся наш наставник, не сгибаясь в приветственном поклоне. — Похоже судьба решила, что нам предстоит встретиться раньше, чем я предполагал.

— Скорее она наконец покажет, где вам и вашим ученикам место, почтенный Гул Яр. — с нескрываемой издевкой ответил наставник павильона топора.

— Если моим птенцам суждено сегодня проиграть, они по крайней мере будут знать, что на это не потребовалось два лишних года. — улыбаясь ответил Гул Яр.

— Довольно! Слов. — вспылив тут же взял себя в руки Чжен Ху Чи. — Пусть всё решит оружие наших учеников и их навыки.

— Верно. Идем. — ответил наставник и тут же развернулся к арене, чуть торопливей чем нужно, на мой взгляд, но его можно было понять, ведь противник тоже не стал ждать, так они и шли, не глядя друг на друга, но стараясь дойти первым и при этом не нарушать приличествующего протокола.

Нам же лишь оставалось идти за учителем и не вестись на провокации. К слову, сразу стало понятно, что кандидатов в павильоне топора куда меньше, чем в нашем. Ничего удивительного, учитывая, что путь Цзянь изучали все восходящие, а вот другие орудия уже предпочитали в соответствии с явной предрасположенностью или какими-то своими предпосылками, вроде судьбы первого оружия или будущего пути.

За нашей схваткой решили посмотреть все шесть наставников разных павильонов и все их ученики, а также все кандидаты внешнего двора, что не удостоились чести быть приглашены в какой-то павильон. Так что толпа собралась в несколько тысяч человек.

— Его ученики второгодки. — наконец высказался Гул Яр, когда мы уже готовились к выходу на арену. — Они умелее и сильнее вас. А тот, что с большим топором — почти переступил на ступень серебряного кандидата. Вряд ли он пойдет на такое нарушение, но, если что-сможет использовать первую звезду покрова. Берегитесь.

— Первую звезду? — я успел выругаться про себя. Одно дело сражаться с обычным человеком, пусть и очень выносливым, быстрым и сильным, и совсем другое — против даоса что может использовать техники. Ну по крайней мере одну, а не сразу несколько, уже хорошо.

— Не беси меня, ученик. Никто не гнал тебя на арену, ты сам захотел такого испытания, теперь получай. — поджав губы ответил Гул Яр. — Я заранее заявил участников и рассчитывал, что мой давний соперник подберет противников вам под стать, но видно победа для него значит больше, чем честь. А может он просто не может простить то, что мои ученики побеждают во всех схватках…

— Ясно, благодарю что объяснили, учитель. Тогда я не стану сдерживаться. — кивнул я, ступая на арену. Следом вышел удивленный и одновременно нахмурившийся Леви. Похоже он подчерпнул из быстрого разговора не меньше меня, а может и больше, учитывая, что провел в школе на пару месяцев дольше.

— Ничего личного, мелюзга, но мы должны выиграть. — сказал парень лет семнадцати, с алебардой.

— Ты прав. — кивнул я. — Ничего личного. Леви, ты впереди.

— Ещё бы. — довольно фыркнул напарник и шагнув вперед оголил мечи. Он шел на бой с явным намерением победить, и через несколько мгновений я понял с чего в нем такая самоуверенность. Алебардист тоже пустил своего товарища с парными топорами вперед, и они столкнулись на середине арены. Лезвия замерцали на солнце, изредка сталкиваясь и выбивая сноп искр, но никогда не задерживаясь дольше чем мгновенье.

Схватка длилась уже секунд двадцать, и я даже привык к темпу двух поединщиков сошедшихся в центре. Наконец увидев все плюсы и минусы оружия. Топоры оказались куда легче, ими было легко наносить множество ударов, но сама конструкция не позволяла быстро менять направление или угол удара. Короткие мечи же наоборот, были крайне легко управляемы, но чуть более медлительны. При этом выигрывали в длине поражающей части и позволяли не только рубить, но и колоть, удерживая противника на удобном расстоянии.

Учитывая, что мастерство владения оружием было явно на стороне противника с топорами, он не мог выиграть из-за очевидных преимуществ оружия Леви, что было, наверное, особенно обидно. Мой напарник теснил противника и уже довел до края. Я едва успел броситься следом и отдернуть Леви за шиворот.

— Ты чего⁈ — возмутился напарник, попытавшись вырваться.

— Назад! — рявкнул я, и в этот момент прямо перед лицом Леви мелькнуло лезвие алебарды. — Ты псих, этим ударом ты ему череп бы раскроил!

— Хочешь сказать, что я не контролирую свое оружие? — фыркнул противник, и в тот же миг ударил ещё раз, почти через половину арены, разделяя нас лезвием, и разгоняя в разные стороны. На меня тут же набросился парень с топорами, а Леви остался один на один против здоровяка с алебардой.

— Сюда смотри! — крикнул мой противник, видя, что я пытаюсь заработать себе косоглазие одновременно наблюдая и за ним, и за вторым врагом. Рыча и бешено вращая мельтешащими в воздухе топорами, он попытался пробиться ко мне, но напоролся на ту же защиту, что и использовал против Леви в своем первом поединке.

Удары противника были мощными и быстрыми, отдаваясь болью в тренированных руках, но подобраться ко мне на расстояние удара он не мог, и я уже начал прорабатывать стратегию победы, перестав считать его достойным врагом, когда мне в голову полетел один из топоров, а со вторым противник бросился вперед, надеясь так отвлечь. И ведь маневр почти сработал.