Насмотревшись на сражение с Леви вторым, вышел тот самый здоровяк, которого я отправил в нокаут. Ноздри до сих пор были окрашены красным, видно нос я ему сломал, но в отличие от вчерашнего вечера вел он себя примерно. Поклонился мне перед схваткой, и я с удовольствием повторил его жест. Уважение к врагу — это крайне важно. Недопустимо как недооценивать, так и переоценивать его. Тем более что выбранным оружием здоровяка стал двуручный меч.

По длине он даже выигрывал у моего, так что этого преимущества я лишился, к тому же здоровяк выделялся мускулатурой и с легкостью держал меч в высокой стойке, направив кончик прямо мне в лицо. Тот же приём, который я использовал на Леви сейчас работал против меня.

— Начали! — приказал господин павильона мечей, и противник сделал резкий выпад, чуть не достав меня через половину арены. Лезвие мелькнуло, словно жало, не добравшись до меня всего несколько ладоней, и в то же мгновение ушло в сторону, не позволяя даже отбить удар.

Пришлось прихватывать оружие, держа его перед собой и стараясь парировать выпады. Меч был слишком тяжел для меня. Его баланс был смещён к рукояти, так что лезвие легко можно было сместить в нужную сторону одним движением кисти, но полоса металла двигалась слишком медленно. Или вернее будет сказать, что это я безбожно тормозил. Мне элементарно не хватало понимания что нужно делать. И лишь чувство опасности и рефлексы спасали от того, чтобы не рухнуть на песок с проткнутым боком.

— Вы до обеда собираетесь возиться? — недовольно спросил Гул Яр, когда прошло около двух минут. — Ченг, на твой стороне преимущество, это очевидно, просто действуй решительней и ты победишь.

— Да, наставник. — выдохнул парень, делая очередной выпад. Вот только чем дольше мы сражались, тем отчетливей я видел все движения противника. Не сказать, что они были какими-то хитрыми или неожиданными. Главное уметь смотреть. А ещё, у меня было главное преимущество перед противником, я не уставал. Вернее, мои силы восстанавливались быстрее чем уходили. И когда Ченг уже начал тяжело дышать, я лишь вошел в ритм.

— Не дай ему перейти в контратаку! — возмущенно проговорил Гул Яр. — Смелее, быстрее, сильнее! Долго ли умеючи?

— Умеючи долго. — усмехнувшись сказал я, и проведя несколько выпадов подбросил меч, поймав его за кончик лезвия. В глазах противника мелькнуло непонимание, только идиот будет бить рукоятью, а в следующее мгновение на него обрушился удар, который он не смог ни парировать, ни взять на блок.

— Как? — спросил Леви, когда здоровяк Ченг рухнул на песок и я обозначил добивающий удар.

— Никогда не пытайтесь парировать дубину или двуручную палицу. — покачав головой проговорил наставник. — У всех фехтовальных мечей баланс смещен к эфесу. И чем меч больше, тем тяжелее навершие. В результате Лю поменял оружие, сделав вес своим главным союзником. Запомните это. Следующий!

Ни третий, ни тридцать третий парень не смогли меня чем-то удивить. Большинство владело стилем для одноручного прямого меча, который я может и не понимал, но легко подстроился под их движения. После схватки с Леви это оказалось проще простого.

Многие старались поймать меня на передышке, атаковали сразу как заканчивался предыдущий спарринг. Но большинство вели себя уважительно, даже спрашивали не нужен ли мне отдых. Схватки с последними двадцатью и вовсе получились полностью тренировочными, мы чуть ли не замедленно движения отрабатывали.

— Твое укрепление тела проведено превосходно. — наконец сказал наставник, когда последний из кандидатов рухнул на песок, а я остался стоять. — Выносливость на уровне воина. Я бы сказал, что ты абсолют тела, если бы не видел твои движения. Они слишком медлительны, а ударам не хватает силы. Но мы это исправим.

— Наставник, скажите, а какие есть способы еще попасть во внутренний двор? — поинтересовался я, когда ушибленные кандидаты начали расходиться по своим местам.

— Ну, можешь попасть туда за провинность. К слову, тебя там уже заждались за вчерашнее увечье наставника, но личные ученики не подпадают под общие правила. — довольно сказал Гул Яр. — Через два года, когда ты станешь уверенным серебром, и пройдешь внутренний отбор — тебя допустят к изучению техник.

— Благодарю наставник. — кивнул я, задумавшись. Два года я ждать не мог, до обозначенного Ди срока оставалось меньше двух недель, а значит мне нужно найти иной способ. И я начал его усиленно искать, но скоро выяснилось, что дело это гиблое. В школе духовной силы учили на совесть. В расписании учащихся не то, что нескольких минут свободных не было, дышать можно было исключительно по команде.

Подъём, растяжка, завтрак, разминка, силовая тренировка, рукопашный бой, тренировка на выносливость, мытьё, обед, бег на пять километров или пока наставнику не надоест, фехтование, подготовка к ужину, собственно ужин и наконец опять растяжка со статическими упражнениями типа планки.

Ни один нормальный человек такой график не выдержал бы и нескольких дней подряд, но учащиеся школы и не были людьми в полном смысле этого слова. Допускались лишь даосы этапа медный кандидат и выше. А их физиология завесила не только от биохимии организма, но и подпитки силой мира, идущей от Первородной души.

Перед учителями стояла простая задача — довести кандидатов до состояния при котором они не выживут без подпитки, а значит они должны пройти тот же процесс, который пережил я в момент возвышения от золотой пилюли — впитать достаточно силы чтобы сформировать первый узел.

Ну или умереть, получить травму, переломать собственные только начавшие формироваться энергетические каналы в попытке угнаться за далеким идеалом. Школе были безразличны жертвы, на которые пойдет учащийся, а клану и тем более. Заинтересованность в возвышении должна исходить в первую очередь от кандидатов.

А если кто-то умрет, тысяча других придет на его место через полгода.

Тем не менее, я был благодарен за каждый день проведенный в школе, мне даже пришлось на первое время снимать утяжелители. Уж слишком бешеный темп задавали преподаватели, наставник и даже товарищи по бараку. И это несмотря на то, что перейти во внутренний двор смогут далеко не все.

Выбираться из бесконечного водоворота дел можно было только ночью, когда хотелось лечь и лежать бездушным ковриком. Но проведя тщательную разведку я пришел к выводу что в это время стена внутреннего двора охраняется особенно тщательно, на вышках достаточно охраны, а сам двор хорошо освещён. Можно было дождаться дождливой погоды, но единоразовая вылазка меня совершенно не спасет.

Оран Сот — золотой ученик, владеющий техниками и печатями. Его тело полностью прошло не только закалку, но и раскрытие всех узлов и меридианов. Не знаю, чего именно ему не хватило для создания ядра силы, но меня это не особенно волновало. Главное — любая открытая схватка против него могла закончиться только одним способом, моим поражением и смертью. По крайней мере пленением.

У меня было пять стрел с подпиткой наконечников духовными камнями. Кинжал неизвестной природы, пробивающий доспех. И кольцо, возвращающееся по приказу. Но всего этого было недостаточно. Хуже всего было то, что я даже не мог точно оценить местоположение цели, её расписание и маршруты. Ставить всё на единственный шанс?

— Лю? — окрикнула меня Юки, когда я в очередной раз замер вечером у стены барака, разглядывая внутреннюю стену.

— Привет. — улыбнулся я девушке, я заметил её ещё во время поступления и несколько раз видел на занятиях, но времени на пустые разговоры совершенно не оставалось. — Как у тебя дела?

— А я всё никак не могла поверить, что это ты. — улыбнувшись в ответ выдохнула Юки, — Ты так вырос за прошедшие месяцы. Но… я думала ты сбежал как можно дальше отсюда. Меня же допрашивали…

— Не волнуйся, меня тоже допросили и сочли невиновным. — ответил я, успокаивая девушку. — Иначе появился бы я тут?

— Значит ты тоже стал бронзовым кандидатом? Поздравляю! А я уже вплотную подошла к серебру. — с гордостью проговорила Юки. — Наставница уже поставила меня в пару к копейщику которая собирается учувствовать в ежемесячной открытой схватке!