— Ещё раз! — недовольно выкрикнул преподаватель, и я понял, что отбил удар.

Противник по спаррингу отскочил, вновь подняв меч над головой, я же встал как было удобно — прижав меч к воображаемым ножнам на поясе. Парень, вероятно решивший что мне просто повезло, вновь начал наступать, а в последний миг глубоко вдохнул, замахиваясь. Выпад был столь очевиден что я даже не стал его отбивать, просто чуть шагнув в сторону, а затем отвесив знатного пинка пролетевшему мимо кандидату.

— Ты что творишь? Ты должен сражаться, а не бегать от удара! — возмущенно сказал преподаватель, и сам взял меч со стойки. — Готовься, я иду.

Не знаю для чего он это сказал, для успокоения собственной совести или для других преподавателей, чтобы снять подозрение в избиении учащихся, но мне было всё равно. Явно же не последнего ученика только наградил пинком под зад, раз сам преподаватель взялся за урок. А значит нужно быстренько проиграть и встать в строй.

Чувство опасности взвыло, когда наставник занес меч, и я понял, что меня сейчас будут бить, возможно даже ногами. Палка мелькнула сверху, но стоило мне поднять оружие для блока, как противник сделал финт и тело само дернулось в попытке отбиться. Вот только мышцы не успевали, и в следующее мгновение кости затрещали от удара.

Я едва не выронил деревяшку, зашипев от боли, и тут же получил по голени, при этом со всей силы с явным намереньем сломать. Не останавливаясь, он замахнулся ещё раз, схватив рукоять двумя руками, но я не стал дожидаться пока мне раздробят кости и подняв в последнюю секунду ногу пропустил меч под ней, а затем ткнул со всей силы преподавателя концом меча между ребер.

Отразить такой удар он не смог, или не захотел, надеясь на закалку тела, за что и поплатился, когда я вывернул деревяшку и надавил всем телом, заставляя ребра разойтись. Взвыв, наставник отскочил назад, схватившись за ушибленное место, и с ненавистью взглянув на меня сложил пальцы в печать.

Самого удара я не видел, зато прочувствовал его отлично, меня словно поезд сбил и протащил по земле метров пять, заставляя других школьников отпрыгивать в стороны. А в следующее мгновение противник уже сложил другую печать и оказался рядом, будто переместившись в пространстве.

— Сдаюсь! — крикнул я, но учителю этого было мало и он, перехватив меч двумя руками, обрушил его на меня. Удар был столь мощным, что даже деревянное лезвие не сделало бы его менее летальным. Вот только на этот случай у меня был амулет. Меч с треском развалился в щепу, разлетевшуюся во все стороны, а преподаватель потерял равновесие. Всего на миг, но мне этого хватило.

Я ударил из лежачего положения, так же как бил наставник — со всей силы, по лодыжке, и услышал характерный треск ломаемых костей. Наставник упал на одно колено, я же откатился в сторону, спасаясь от обломков вражеского меча и вскочил на ноги, с готовностью пробить ему в челюсть.

— Стоп! — опасность накатила с новой силой, и я замер, понимая, что в противном случае могу умереть. Обернувшись, увидел мужчину, лет сорока, но с седой бородой и шевелюрой. Сколько ему было реально сказать оказалось невозможно. — Я увидел достаточно.

— Господин! Этот мелкий засранец… — выпалил учитель.

— Этот мелкий засранец, как ты его назвал, только что победил кандидата серебряного ранга, семь лет обучавшегося в нашей великой школе, и будет моим личным учеником, на следующие два сезона. — сказал мужчина, заставив моего противника поморщиться. — Отнесите младшего Чена в лазарет. А ты, мальчик, следуй за мной.

— Как прикажете, старший. — ответил я, и подчинился приказу. Не представившийся мужчина, заложивший руки за спину, проходил между рядами учащихся, совершенно не боясь попасть под тренировочный удар. Мне же приходилось метаться, то пригибаясь, то ускоряя шаг, то замирая на месте.

Пройдя по всей площади, мы свернули между постройками и вскоре оказались перед двухэтажным зданием. На первом не было ни одного окна, лишь белые стены и один вход, да красные монументальные колонны, каждые десять метров. Но стоило войти внутрь, как я понял в чем дело. Второго этажа не было. В нос ударил терпкий запах пота, и крови, здесь тоже занимались, но уже по-другому.

Вместо учебных деревянных мечей здесь занимались с настоящим, хоть и затупленным оружием. Расстояние между учениками было больше трех метров, но то и дело слышались громкие всхлипы, крики, и возгласы. Вскоре стал виден их источник, во второй половине зала проходили спарринги. Как против деревянных манекенов, так и друг против друга.

— Я старший наставник первых лет обучения, школы духовной силы, Гул Яр. Меня так же называют господином павильона мечей. — проговорил мужчина, садясь на единственный стул. — Кто же ты такой, мой новоиспеченный ученик? Но куда важнее, что у тебя за техника фехтования, я не узнаю её. Рассказывай.

— Прошу прощения, старший, но мне особо нечего рассказывать. Я — Лю Шу, всего лишь кандидат, совсем недавно ставший даосом. — склонившись ответил я. — В нашу деревню приходил одноногий мечник. Именно он и показал мне всё что я умею. Но к сожалению я не знаю, как называется этот стиль, да и сам он просил называть его Стариком. После я год отучился в небольшой школе, а когда вернулся узнал, что во время нападения демонов он погиб, как и все мои родные. Осталась только сестра, и дядя, мы приехали к нему, но немного не успели, он сгорел в своей лавке.

— Опять демоны. — недовольно поморщился. — Теперь и на юге… Что же, я рад что ты выжил, пусть твой наставник мертв, но настоящий даос сможет познать технику даже по её обрывкам. Покажи начальные каты, которым тебя обучали. Стойки, удары…

— Как прикажете, старший. — ответил я, и встав рядом с ним попытался на скорую руку представить, как могло бы выглядеть обучение тому, что я только что продемонстрировал. Меч в ножнах, удар от бедра, отход, замах…

— И это всё? — с неприязнью проговорил господин павильона мечей. — Либо старик учил тебя из рук вон плохо, либо ты пытаешься скрыть от меня технику. Так или иначе — это не имеет смысла, я всё равно её увижу.

— Я показываю всё чему меня учили, старший. — с поклоном ответил я. — Понимаю, что этого недостаточно, я плохо обучен, и готов впитывать новые знания как бумага. Научите меня!

— Так или иначе, придется. — ответил мужчина, глядя на меня из-под нахмуренных бровей. — Никто меня за язык не тянул, а раз я назначил такого оболтуса своим личным учеником, ты должен показать выдающиеся результаты! В противном случае я позабочусь чтобы тебя выкинули из школы и ни одна другая школа нулевого пояса даже не пустила тебя на порог.

— Как скажете, старший. — сказал я, вновь поклонившись.

— Хорошо. Раз ты готов заниматься, начнем немедля. — успокоившись кивнул Яр. — Единственный способ закалить тело перед уроками меча — физические тренировки. Не отлынивай, и получишь двойную порцию ужина.

Я с энтузиазмом подошел к разминающейся группе, и вместе со всеми начал делать растяжку, отжимания, подтягивания и даже бегал вокруг павильона. Вот только когда эта группа пошла на отдых, меня заставили заниматься со второй, а спустя два часа и с третьей. Солнце уже начало клониться к закату, когда наставник подозвал меня к себе.

— Ты так долго делал упражнения, что опоздал к ужину. — сказал он, заставив меня поморщиться. — Я приказал разместить тебя вместе со всеми своими учениками. Но прежде, чем лечь спать ты должен помыться и получить форму и спальные принадлежности. Тебя ждут в хозяйственном доме. Бегом!

Спорить я не стал, хотя за время монолога организм успел восстановиться. Только есть хотелось адски. К счастью, я прихватил с собой достаточно припасов в пространственном кисете. Спросив дорогу у первого встречного, и получив удивленный ответ я поперся к противоположному комплексу зданий внешнего двора.

По дороге свернул к колодцу, напился сам и напоил Беляша, а затем достал нам по куску сушеного мяса. Хомяк с удовольствием слопал половину порции, остальное засунув за щеки, а вот мне одной не хватило, благо запас карман не тянул, и главное было достать его незаметно. Вот только добравшись до хозяйственного корпуса меня ждал сюрприз.