— Там были только смертники. А потом кого мне смущаться? Медведя? — фыркнула Ами. — А здесь мы уже среди людей, а вдруг меня заметит кто-то из путешествующих мастеров, а я в таком виде?

— Так это же плюс. Зато тебя сразу спасут и вывезут в третий пояс. Разве что могут от родителей выкуп потребовать. — усмехнулся я, после чего девушка нахмурилась так, что не заметила идущего прямо на неё парня лет шестнадцати. Тот, вместо того чтобы с легкостью увернуться, наоборот толкнул девушку плечом.

— Смотри куда прёшь, курица. — сказал парень, и несколько его приятелей рассмеялись, я тут же потянулся за кинжалом, но Ами лишь замерла, провожая грубиянов ошалелым взглядом.

— Глаза… ты заметил? — спросила она, помотав головой.

— Зеленые, болотные… обычные. — пожав плечами ответил я. — В чем дело?

— Это Тигры! В нашей столице, в нулевом поясе — тигры! Что они здесь делают? — ошалело проговорила девушка. — Как это допустили?

— Что ты имеешь ввиду? — уточнил я. — У вас разным кланом запрещено передвигаться по территории друг друга?

— Нет, но до их столицы много месяцев пути. До некоторых областей годы! Что им делать в нулевом поясе Фениксов. — покачав головой проговорила Ами. — Я слышала от отца, что они начали экспансию, но не думала, что они на столько продвинулись.

— А ты не стеснялась подслушивать. — усмехнулся я. — То про демонов, то про тигров. Жаль, что такие глобальные дела и знания нам сейчас совершенно не помогут.

— Ну извини, я абсолют разума и дочь советника главы верховного совета клана феникс, хочу или нет — я все равно запоминаю всё что прочитаю или услышу. — не слишком довольно ответила девушка. — Это знаешь ли далеко не всегда удобно. Ты вот помнишь каково это, не уметь ходить? Или гадить под себя. Или…

— У меня строго обратная ситуация, я вообще ничего не помню. — усмехнулся я. — И ты об этом знаешь.

— Это как в библиотеке, в которой полно книг, они вроде и все под рукой, но это не значит, что можно быстро найти то, что тебе нужно. — оправдываясь ответила Ами,

— Как скажешь. — пожал я плечами. — Вместо того чтобы спорить, лучше вспомни была ли таверна, мимо которой мы проходили.

— Хочешь зайти к искателям? — нахмурившись спросила Ами. — Они же проходимцы, я тебе рассказывала.

— Не уверен, что в нашей ситуации это минус. — резонно заметил я. — То, что они не связаны с кланом феникса на прямую дает шанс что, они не отчитываются перед родом Ван, а значит и сообщение можно будет передать мимо проверяющих.

— Портал всё равно один. — покачала головой девушка. — А почту младших искателей будут читать с особой тщательностью. Вряд ли мне удастся передать через них тайное сообщение. Нужен другой способ.

— Значит пока откладываем этот вопрос, ищем таверну по карману и отсыпаемся. А ещё помыться не плохо бы. — сказал я, заставив девушку улыбнуться.

Ближайшая к вратам внутреннего города таверна оказалась забита под завязку будущими кандидатами и их родителями, здесь остановились зажиточные крестьяне, главы поселений и мелкие купцы, а место постоя оказалось дороже чем все наши сбережения. Но даже если бы у нас хватало духовных монет — мест не было и не было давно. Люди стекались в столицу месяцами.

То же касалось и второй и третьей таверны, хотя чем дальше от ворот мы были, тем дешевле оказывалась комната на двоих. Но поспрашивав у горожан я выяснил что во время вступительных экзаменов все зарабатывают тем, что сдают углы на постой. Занимали даже кладовки и чердаки.

— Я не буду спать в крестьянском лагере, когда вокруг нормальный город. — скрестив руки на груди проговорила девушка, когда мы уже снова приближались к внешней стене. Уговаривать я её не собирался, тем более что и самого не тянуло обратно в леса, да и идти через пригороды было полдня.

— Тратить все деньги я тебя тоже не дам. — сухо проговорил я, глядя на заходящее солнце. — Черт с ним… мы были в таверне искателей?

— Нет, она дальше. — мотнула головой Ами, совсем расстроенная.

— Значит ещё не всё потеряно. — сказал я, и мы с опустившей голову девушкой пошли в сторону от основного тракта. Ами не вела меня, не говоря ни слова, но достала из пожитков ножны и повесила их на пояс. Как и всегда, стоило отойти с хорошо освещенной улицы, как вместо чистых аккуратных домиков всё чаще начали встречаться развалюхи, какие-то сараи и обыкновенные трущобы.

Проходы сузились, становясь из улочек тропинками. В нос ударил запах нечистот, гари и алкоголя, сразу стало понятно, что удобства в городе лишь в хороших районах. Даже пьянчуги, передвигающиеся вдоль развалюх, не вызывали никаких вопросов, а воспринимались как часть нормы, но неожиданное чувство заставило мыша на плече обеспокоенно пискнуть, а меня вздрогнуть и осмотреться. К окружающей неустроенности примешался резкий запах крови.

— Что такое? — спросила Ами, хватаясь за рукоять меча.

— Наверное показалось. — проговорил я, тоже не отпуская рукоять одного из метательных кинжалов. Теперь их у меня всегда с собой было несколько. Даже стоило поблагодарить восходящих Ван, за то, что они их мне принесли. Хотя я предпочел бы что-то более точное и дальнобойное.

Через несколько мгновений запах крови испарился, и крыс успокоился, пряча мордочку мне под ворот серого дорожного халата. При этом я не заметил никого необычного или выделяющегося. Демон? Скрыть то самодовольство, которое я видел во встреченных тварях было просто нереально. А тут не встретилось никого похожего.

— Наверное просто показалось. — пробормотал я, убирая руку от оружия. — Идём. Нечего стоять посреди улицы.

Ами нахмурилась, но послушно служила проводником и дальше, в результате, через несколько минут. Мы вышли на небольшой перекресток, с характерным зданием от которого несло едой, помоями и алкоголем. А судя по пьяным крикам сомневаться в том, что здесь происходит не приходилось. Даже вывеска имелась.

Зайдя внутрь, мы оказались в темном, но просторном помещении, десяток столов не первой свежести, за некоторыми из которых сидели, или прямо на столах спали посетители. Тоже довольно помятого вида. Лениво облокотившийся о стойку трактирщик смерил нас неприветливым взглядом.

— На этой неделе не подаем. — сказал он, махнув в нашу сторону рукой.

— Это хорошо, а то мы на этой неделе и не побираемся. — усмехнувшись ответил я, положив на стойку духовную монету. — Две комнаты, помыться и поесть.

— Не знаю из какой ты задрипанной деревушки, мальчик, но на эти гроши здесь ты можешь взять разве что лежанку у стены и похлебку из того, чем мы кормим ослов. — усмехнулся трактирщик, но потянулся к монете. Я успел накрыть её ладонью первым. — А забесплатно можем дать только пенделя.

— Отлично, а то я уже подумал, что такой жирдяй даже из-за стойки выйти не может. Забеспокоился о вашем здоровье, старший. — насмешливо поклонился я, после чего трактирщик несколько раз хлопнул глазами и заржал в голос.

— А ты не из робкого десятка, малый. — сказал он, а потом неуловимо легким движением, просто невозможным для такой туши, перелетел через стойку, оказавшись рядом со мной. — Повторишь это ещё раз, медянка?

— Лю… — прошептала Ами, в испуге хватаясь за меч.

— Ох, страшно, как страшно. — искренне проговорил я. — Первый раз такому страшному морду бить буду.

Бармен вновь усмехнулся, а потом произошло что-то, и я в тот же миг врезался спиной в стену. Удар выбил воздух из легких, и кажется сломал несколько рёбер, но я тут же начал подниматься. Ровно до того момента как на меня не рухнула глиняная посуда, больно заехав по голове. Мыш чудом разминулся с обломками керамики, отпрыгнув с моего плеча, но не убежал, а встал между мной и приближающимся барменом, грозно, на сколько мог, запищав.

— Не трож! — проговорил я, когда бармен брезгливо поднял вырывающегося зверька за кончик хвоста.

— Но-но. — пригрозил мне бармен, и положил беляша мне на ногу. — То, что у тебя есть хотя бы один настоящий друг, это замечательно. Жаль, что это крыса, а не девушка, которая, схватившись за оружие так и не посмела его достать.