Поспешив за выжившими, я перестал смотреть по сторонам, но приближающееся шуршание и нетерпеливый писк заставляли оглядываться, пока в один момент я не увидел появившуюся из мрака коридора серую, почти сливающуюся по цвету с полом, острую мордочку, с горящими красными глазами.

— И вот этой пушистой мелочи я боялся? — проговорил я, удивляясь сам себе. Маленький, не больше ладони зверек смешно повел носом, пошевелил длинными усиками и довольно пискнул. А через мгновение ему ответило сразу несколько голосов, и я прибавил ходу.

Шуршание сотен лап все нарастало, и сквозь него я с ужасом услышал цоканье когтей по каменному полу. Оно не могло принадлежать маленькому существу, а с большими особями я встречаться совершенно не горел желанием. Мышь или даже мелкую крысу можно пнуть, что её даже если не убьёт, то дезориентирует. А вот если она будет размером с волка…

Почему? Почему я помню какого размера волки, кто такие крысы и мыши, но совершенно не помню ни кто я такой, ни откуда, ни даже как меня зовут? Цокот за спиной мгновенно выветрил лишние мысли, заставляя ещё прибавить шагу. И всё равно, никак не мог догнать ушедших вперед обреченных. Тысяча шагов. Три тысячи шагов. Десять.

Только когда цокот за спиной стал уже сливаться, а крысиные морды то и дело появлялись в зоне видимости, я заметил в тусклом свете мха как Змей и Ангрел прижали к стене дергающегося в их руках Тигра. Ноги его были вывернуты под неестественным углом, правая рука плетью висела вдоль тела, но он всё ещё пытался сопротивляться.

— Не позволяйте ему умереть. — приказал мастер Гратон. — Иначе он исчезнет.

— Будь ты проклят, поганый предатель! — прохрипел Тигр, но державшие его мужчины лишь рассмеялись.

— Я тебе ничего не обещал, младший. — сухо усмехнулся Гратон. — Но твоя кровь и твоя жизнь продолжат жить в нас.

— Мы могли выжить. Вместе, — дернув плечами проговорил Тигр.

— Нет. Либо умрем все мы, либо лишь некоторые, за счет других. — отмахнулся мастер и, заложив руки за спину, выпрямился. — Будь благодарен за такую возможность.

Я подошел к группе, и Гратон лишь скользнул по мне пренебрежительным взглядом, будто перед ним не человек, а какой-то мусор. Но меня это вполне устраивало. Прошёл по стеночке, стесав немного кожу на плече о холодный шершавый камень, и только загнанный взгляд девушки заставил меня замереть на долю секунды.

Нет. Не сейчас и не здесь. Здесь каждый сам за себя, и правит сильный. К тому же, несмотря на жалобный взгляд, девушка даже не дернулась в мою сторону. Протиснувшись мимо, я лишь отметил, что она сильно похудела. Не знаю, сколько времени мы уже провели в темных коридорах, но детская припухлость девушки куда-то подевалась, а под глазами образовались темные круги.

Сколько мы здесь? больше суток? Хотя, может дело в крови или её отсутствия. Что-то же они друг у друга с такой жадностью поглощают. При этом, я хоть и чувствовал усталость, но вряд ли выглядел столь же ужасно. А вот девушка увядала буквально на глазах. В голове проскочила дурацкая мысль о вампирах, кровососущих паразитах, но я тут же её отмел. Учитывая, что мою кровь они выплюнули, им нужно нечто другое. А значит и девушка такая же. Не как я.

А значит они мне чужие. Никто. Каждый сам за себя.

— Тихо, — жестко сказал мастер, резко обернувшись ко мне. — Что за шум? Пустышка, а ну стой! Что ты там увидел?

— Мыши, — буркнул я, не собираясь останавливаться. Надо быть полным идиотом, чтобы подходить на крик «эй, иди сюда».

— Ты не слышал мастера, пустышка? А ну стой! — угрожающе проговорил Ангрел, но отходить от Тигра не спешил, удерживая его у стены.

— Оставь этого труса. Испугался мышей, — усмехнулся Гратон, держась рядом с девушкой. Я же лишь покачал головой и поспешил дальше. Рука почти перестала болеть, но это не решало проблему моей безоружности. Оставив за спиной приговоренных, я немного успокоился, и, сбавив темп, снова начал внимательно смотреть по сторонам.

Мне нужно оружие. Хоть палка! Да черт с ней, хоть осколок кости, можно даже человеческой, бедренной. Главное достаточного размера или веса. К сожалению, ничего не попадалось. Оглянувшись, и не заметив догоняющих, я решился обыскать очередную темную комнату, в углу которой нашлась серая куча мусора.

Разворошив горку, состоящую из сухого мха, шерсти и мелких осколков, я с сожалением понял, что ничего в нем нет. Самое крупное, что нашлось — это шершавый обломок стены размером с половину кулака. Вздохнув, я ещё раз осмотрел мусор, подобрал камень и взвесил его на ладони. Мало…

И всё же оставлять его — глупо. Тем более что в голове уже родилась идея. Конечно, камень был слишком рыхлым, пупырчатым и даже по виду вряд ли мог выдержать серьезный удар, но уж лучше он, чем мой кулак или пятка. Ну и главное — хоть в голове гулял ветер, я без сомнения сдернул с руки кусок ткани и, сделав узелок, поместил в него обломок.

— Шевели ногами! — услышал я недовольный голос Ангрела, выйдя обратно в коридор. Кажется, всего минуту провозился, а меня уже догнали. Плохо.

Не хватало ещё оказаться в руках обреченных, я даже не сомневался, что для собственного выживания они без сомнений пожертвуют мной. Сломают ноги и бросят в качестве приманки. С Тигра можно было взять кровь и силу, с меня брать нечего. Но это не значит, что меня нельзя использовать. Моя же цель — не допустить подобного. А ещё лучше — использовать их.

Перекинув конец веревки между пальцами так, чтобы она не сорвалась с кулака при ударе, я взял камень в ладонь и рысцой побежал в темноту. Меня не особенно волновало, что произойдет с кровопийцами. Как и то, почему крысы бежали к нам только с одной стороны. Всё, о чем я беспокоился — выжить.

— Эй, пустышка! — окрикнул меня Ангрел, но я лишь ещё поднажал, оставляя их далеко за спиной. — А ну стой! Мастер?

— Не трать дыхание и силы понапрасну, — отрезал Гратон. — Держись рядом, и передвигай ногами, больше от тебя не требуется. Ну?

— Ай, — похоже последние слова были адресованы не слуге-разбойнику, а девушке. Вот же… похоже, её мастер собирался сохранить до самого конца. Как он говорил? Пропуск и выкуп? А я понятия не имею, что будет, если выберусь. Что буду делать? Искать кто я такой? Пытаться восстановить воспоминания? Пока всё пустое.

— Мастер, они догоняют, — на самой грани слышимости раздался голос Змея. — Нужно бросить приманку. Или догнать мальчишку…

— Не трать силы на разговоры, младший, — повторил Гратон, и я внезапно четко осознал, что он бережет в первую очередь свои силы. Как так? Младший? Они вроде примерно одного возраста. Может разница в происхождении? Но судя по тому, что я успел услышать, девушка была из куда более знатной семьи. Тогда в чем же дело?

— Они уже близко, — снова едва услышал я голос Змея, и оглянулся. Вовремя, но только для того, чтобы заметить смазанный силуэт, появившийся из темноты. Как? Ведь между нами было не меньше сотни шагов! Это просто невозможно.

Я попытался уклониться от удара, но тяжело сопротивляться тому, что ты даже не видишь. Мастер, мгновенно оказавшийся рядом, приложил меня ребром ладони, и тело перестало слушаться, рухнув как подкошенное. Я оставался в сознании, всё видел и слышал, но ничего не мог сделать, а эти уроды прошли мимо будто так и надо. Они даже Тигра, с кровоточащей рукой, всё ещё тащили на себе.

Значит я угадал. Моя роль — стать приманкой для крыс. Жалкий конец только начавшейся жизни. Я пытался пошевелиться, заставить мышцы работать, но лишь наблюдал, как приговоренные к смерти скрываются во тьме коридора, а вокруг меня нарастает писк и шуршание.

Не в состоянии повернуть шею, я со страхом и гневом ждал, что будет дальше, ни на секунду не оставляя попыток пошевелить хоть пальцем. Крысиная вонь нарастала. Холод пронизывал загривок и шею. А затем я почувствовал, как дергающийся мокрый нос щекочет голень. Секунда, другая, и тело пронзила острая боль. Мелкие острые зубы срезали кожу вместе с мясом.

Но эта боль стала спасительной, пробежавший по нервам импульс что-то сломал в технике мастера, и я смог пошевелиться. В начале не слишком уверенно, будто заторможенно, но с каждым мгновением быстрее. Вот только крысы не собирались ждать, пока я приду в себя, и уже начали пиршество.