— Так что там натворил Габа? — покрасневшая Нора всё же попыталась спасти ситуацию.

— Да какая разница. Что за хмырь?! — возмущённо тыкнул пальцем в экран телефона, тоже пытаясь соскочить со скользкой темы.

— Коллега, — сдала её Ханна. — И она призналась, что практически ничего из этого не помнит. Её точно чем-то напоили. В тот день фирма Норы проводила корпоратив и вот к чему он привёл. Слава Богу, у сестры хватило ума отправиться не в гостиницу с этим красавчиком, куда он её звал, а на автопилоте поехать домой.

— Да не было там ничего такого, криминального. Ну, подумаешь, немножечко перебрала лишнего, — под пристальным взглядом матери пробурчала, быстро сдувшаяся как воздушный шарик, Нора, пристыженно опустив взгляд.

— Немножечко? — скептически уточнила Хелен Йохансон. — Мне так и сказать соседям или коллегам по работе, которые покажут эту запись и спросят, знаю ли я эту дуру? Да упейся хоть в селёдку, хотя я этого сильно не одобряю, но не ТАК же! На глазах у других людей, в публичном месте, на камеру, ведя себя как проститутка. Кому ты там сиськи хотела показать? И главное, зачем?! Есть чем похвастаться? Ну так сначала нам покажи. Давай же. А мы заценим и скажем своё мнение. Чего вдруг засмущалась?

Несколько минут мать жёстко, «тёркой» проходила по сестре, снимая с неё мелкую, сырную стружку. Чуть ли не рыча от злости. При нас, чтобы усилить воспитательный эффект. Глядя на это со стороны, почувствовал себя несколько странно. Обычно на таких собраниях пропесочивали меня. Стало как-то непривычно. Возможно, даже чуточку обидно. Вроде как у меня отняли моё по праву.

Я не знал, что видеоролики с участием Габы, сделанные возле музея Естественной истории, тоже были выложены в сеть, но быстро оттуда исчезли. Их оперативно вычищали сразу две команды специалистов по информационной безопасности, работающих на Рэдклиф и Эдвардс. Занимаясь этим даже не столько ради меня, сколько ради прикрытия принцессы, которая не должна попасть в скандал. Всех журналистов, успевших заинтересоваться роликом, быстро нашли и предупредили о нежелательности любых публикаций на данную тему. Пригрозив судебным преследованием за раскрытие личной информации. Мужчина, искавший туалет, заявление в полицию писать не стал, посчитав инцидент исчерпанным. Будь он аристократом, возможно что-то и предпринял бы, но в этот раз нам повезло.

После завершения семейного собрания я решил при случае проверить, были ли оправданы опасения Ханны или же права Нора? Пока об этом судить ещё рано.

На следующий день после школы отправился выполнять договор с близняшками Гловер. Отпросился в клубе фехтования, сказав, что мне нужно ехать на съёмки. Леди Бедфорд вошла в моё положение, но зачем-то потребовала взять с собой Рэдклиф, которая должна была это подтвердить. Прислать со съёмочной площадки фотоотчёт. Подумав, что вместе будет веселее, к радости Кейси, согласился на её компанию.

У съёмочного павильона, где проходил кастинг на второстепенные роли сериала, название которого я даже не удосужился спросить, нас встретила Тина Гловер. Первыми её словами были не — Здравствуй Эрик, а — Что эта тут делает? С таким выражением лица, словно увидела таракана.

— Эта тут, чтобы контролировать, — с вызовом заявила Кейси. — От вас троих всего можно ожидать. Учти, если клуб фехтования не получит обратно нашего лейтенанта, то вашу компанию, как и фонд, ждут тяжёлые времена. Настолько, что их банкротство покажется за счастье. А то ещё задурите ему голову всякими баснями об актёрском призвании. Его место на рыцарских турнирах, а не в гримёрках у пудреницы.

— Не тебе за него решать — высокомерно хмыкнула Тина, не став реагировать на угрозу.

Однако всё же серьёзно отнёсшись к её словам. По глазам видел. Семьи членов клуба фехтования действительно могли разорить компанию «Sunny morning». При желании. С этим и корпорация Рэдклиф справилась бы в одиночку, пусть и с серьёзными затратами. В том числе репутационными. Всё же Гловер управляли крупной медийной компанией, имеющей обширные связи и многочисленную аудиторию. Влияющей на формирование общественного мнения. На развлечения и досуг миллионов людей. Без необходимости с ними даже правительство старалось не связываться. Нет, конечно, если будет поставлена такая задача, то итог войны пасечника против пчёл очевиден. Но это уже крайности. Пасечник же не идиот, чтобы избавляться от столь полезных помощников.

Но в чём крылась сила семейства Гловер, в том же имелась и слабость. «Sunny morning» требовала огромных финансовых затрат. Инвесторы, банки, правительственная поддержка, частные фонды, акционеры, у кого они только не брали деньги под будущие проекты. Которые могли, как уйти в жирный плюс, принеся баснословные прибыли, так и улететь в столь же неприличный минус. Поэтому для разорения или выкупа их компании не обязательно целить именно в неё. Достаточно договориться с кредиторами.

— И не тебе, — ответила Рэдклиф на предыдущее высказывание.

— Леди, давайте ближе к делу, — сокрушённо вздохнул, не желая смотреть на то, как они ссорятся.

Потому что виноватым в итоге окажусь именно я.

— Кого мне нужно убить, чтобы получить роль… И, кстати, чью роль я должен получить? — озадаченно уточнил, только сейчас придав этому значение.

— Гваруса. Ренегата ордена Чёрных драконов, — подсказала Тина, вываливая на меня сразу кучу лишней информации. — Который любит прекрасную Гвинет, но не замечает влюблённую в него самого Натали. Гвинет же увлечена главным героем сериала, прекрасным рыцарем Ольгердом. Стандартная завязка. Там ещё есть парочка мимолётных связей, вроде подруги детства и помощницы, но они из разряда любовниц. Поэтому основная задача Гваруса гадить Ольгерду, добиваться Гвинет и устраивать разные интриги, чтобы отомстить Чёрным драконам, из-за которых погибла его семья. За что его и убивает Ольгерд. Естественно, пафосно, с сожалением, как и полагается.

— Это псевдоисторический сериал? — удивился.

— Нет. Действия происходят в современном мире. Похожем на наш. Однако Гварус, Гвинет, Ольгерд и Натали, это души перерождённых людей из прошлого. Которые в наше время продолжают делать то, что не закончили в своё.

— А актрису на роль Гвинет уже выбрали? — заинтересовалась Кейси, у которой подозрительно заблестели глазки. — Или хотя бы Натали?

— Все главные роли уже заняты. Гвинет одна из них. Актриса, которая будет играть Натали, если я не ошибаюсь, тоже уже выбрана, — с удовольствием огорчила её Тина.

— Тц, — досадливо цыкнула задумавшаяся Рэдклиф.

— Никаких несчастных случаев с актрисами, — строго предупредил я Кейси, догадавшись, о чём она подумала.

— Да, как ты мог такое подумать? — возмутилась девушка, но как-то не очень убедительно.

Даже Тина посмотрела на неё с подозрением. К счастью, не став заострять на этом внимание, Гловер проводила нас в одну из пустующих комнат, где вручила толстую пачку листов со сценарием. Не всем, а только теми его частями, что касались моего персонажа. Попросив не делать копий и не сливать полученную информацию в сеть. Это может существенно навредить сериалу «Восставшие из пепла». Подставив кучу ни в чём неповинных людей. Оставив их без денег.

Читать сценарий оказалось намного сложнее, чем книгу. Все эти пометки на полях, разбивки по репликам, сноски на каждого персонажа, сильно сбивали плавность повествования. Поскольку выбора у меня не было, репетировал вместе с Кейси, которая отыгрывала женские роли, получая от этого большое удовольствие. Ей-то переживать и нервничать перед пробами не приходилось. Камеры тут нет. Судей или посторонних свидетелей тоже не наблюдалось. К тому же, для неё играть всякие странные роли, обманывать и импровизировать, было далеко не в новинку. Вот кому нужно было идти в актрисы.

Через некоторое время вернулась Тина. Она отвела нас в комнату ожидания, где собралось человек двадцать, пришедших на прослушивание. Приблизительно моего возраста, хотя кое-кто из них выглядел намного старше. Наверняка они надеялись на свою гениальную игру, мастерство оператора и профессиональных гримёров. Несоответствие заявленного возраста персонажа и реального, актёрского, практиковалось в кино сплошь и рядом.