Сняв наушники её напарник отрицательно покачал головой.
— Глухо. Наш переговорщик продолжает заговаривать им зубы, но ребята с той стороны далеко не дети. Те ещё матёрые волчары. На испуг их не взять. На жалость или совесть давить бесполезно. Упрямо стоят на своём. Требуют вертолёт и деньги. Заложников обещают отпустить только тогда, когда окажутся в безопасности, на территории Франции. Или же Испании. Конечную точку маршрута не называют. Если не примем их условия, угрожают убить школьников, а потом дорого продать свои жизни. Сдаваться не намерены. Понимают, сколько им светит. Поэтому, совсем не горят желанием провести остаток своих дней в тюрьме.
— А что насчёт предварительных условий? Мы им вертолёт, они нам одного заложника? Йохансона.
— Пробуем уговорить. Пока безуспешно.
— Агент Ю, агент К, — подошёл улыбчивый, короткостриженый мужчина в костюме, с таким же тактическим бронежилетом и жетоном, что и у Юмерии. — Угадайте, кого я сейчас встретил у линии оцепления?
— Мою бабушку? — иронично подняла бровь девушка, не настроенная сейчас разгадывать загадки.
— Лучше. Посла Франции, собственной персоной. Приехал с помощником. Предлагает свою чистосердечную, всестороннюю помощь. Уже успел выступить перед камерами с осуждением соотечественников. Потребовал от них немедленно освободить заложников.
— А его сюда кто позвал? — удивилась девушка.
— В том-то и дело. Никто. Сейчас выясняет у капитана личности преступников, чтобы по своим каналам запросить о них информацию. Вдруг там найдётся, чем на них можно надавить.
— Судя по скорости, с которой он здесь объявился незваным, что-то мне подсказывает, что господин посол и так всё знает. Включая номера их банковских счетов, — Юмерия завуалировано обвинила его в причастности к этому похищению.
Они продолжали спокойно разговаривать посреди, царившей вокруг, суеты сотрудников полиции и бойцов особого отряда, под мерцающий свет проблесковых маячков.
— Лучше скажите, удалось ли выяснить, живой наш магнит для неприятностей или похитители угрожают тем, чем уже не обладают? — поинтересовался вновь пришедший у агента К.
— Всё ещё выясняем, в каком сейчас состоянии заложники. В здании была перестрелка. Часть преступников убита. Неизвестно пострадали ли они при этом. Ситуацию осложняет наличие у противников операторов А-поля. Пока удалось установить двоих. Из-за этого штурм может привести к сильным разрушениям, а значит, потенциально угрожать жизням Йохансона и Виардо.
— Понятно. Их родные уже знают о случившемся?
— Им пока не сообщали, но, думаю, сами скоро всё узнают. Из-за этих…, — Юмерия кивнула в сторону многочисленных репортёров, налетевших, словно вороньё.
Устраивающих съёмочные площадки прямо на месте событий. Им было очень удобно, когда всё происходило в том же городе, где располагались штаб-квартиры крупнейших газет и телеканалов. Информация в их среде распространялась с молниеносной скоростью.
Не усидев в школе леди Бедфорд вскоре примчалась к захваченному преступниками зданию. Не смогла и дальше сидеть без дела, переживая за своих друзей. Её приезд ничего не изменил. Девушку даже за ограждающую ленту не пропустили. Информацией с ней, естественно, никто делиться не собирался. Не говоря уже — советоваться. Так и застряла вместе с другими уличными зеваками и жителями окрестных домов, вглядываясь в скопление техники и людей, за оцеплением. Жадно прислушиваясь к тому, какие новости приходили с той стороны. Вскоре компанию ей составила Рэдклиф, узнавшая обо всём из новостей.
Кейси роль простого наблюдателя не устроила. Она сообщила матери обо всём происходящем. Попросила помочь Эрику и Ивон. Прислать своих людей. Дать денег. Подключить знакомых. Придумать что-нибудь.
Госпожа Патрисия, которую неожиданная новость застала врасплох, пообещала немедленно заняться этим вопросом. Попросив дочь не делать глупостей и оставаться на месте, сделала множество звонков, пытаясь прояснить ситуацию. Слишком многое было завязано на этого парня, чтобы пускать всё на самотёк. Ей нужно было убедиться, что всё пройдёт как нужно, а не как хочется чьей-то ленивой заднице, любительнице простых решений. Поэтому пришлось поднимать на ноги помощников, которые должны будут за этим проследить.
В отличие от Кейси, беспокоившейся только о последствиях похищения, её в не меньшей степени интересовали причины. Не захотел ли кто-то влезть в чужую игру? Не происки ли это её конкурентов? Неважно, старых или новых. Или союзников. Кто эти люди, что похитили Эрика? Чего они хотели и действовали ли по своей воле или по чьей-то указке?
Очень быстро выяснилось, что в данном случае никаких дополнительных мер предпринимать не требуется. Это дело взяли под контроль люди из ISS. Распоряжение пришло из центрального аппарата их службы, а значит, находилось на контроле у руководства. Стороннее вмешательство могло больше навредить, чем помочь. Все необходимые ресурсы и специалисты по освобождению заложников у них имелись. Приказ сверху отдан, так что оставалось только ждать.
Всё же обратно ложиться спать госпожа Патрисия не стала. Оставив проблему освобождения Эрика спецслужбам, дала задание своим людям выяснить всё возможное о преступниках и их мотивах. Собрать информацию, действуя самостоятельно. Не привлекая внимания. Не делясь ею с посторонними. Возможностей для этого у крупных корпораций, вроде Рэдклиф, было более чем достаточно. А ещё, они могли позволить себе действовать не только в рамках закона. Не обязательно своими руками. Если понадобится, договориться с кем угодно, в любой точке мира. Крупный бизнес умел отстаивать свои интересы, иначе бы таким не стал.
Тем временем, засидевшись за компьютером допоздна, Марта Йохансон, у которой были выставлены фильтры поиска информации, связанной с её братом, в числе первых узнала о случившемся. Проверив новости, в панике побежала будить Нору. Решив сначала сообщить ей, а потом, если та позволит, маме.
Желание делиться срочными новостями, особенно, касающимися общих знакомых, было слишком сильно у многих людей. Социальные сети в этом плане играли немаловажную роль. Простота и обширность круга общения позволяли через них распространять информацию с огромной скоростью. Поэтому неудивительно, что вскоре рассылка тревожных сообщений достаточно быстро затронула телефоны всех членов команды Чёрные рыцари Святой Анны, никого из них не оставив равнодушным.
Включив телевизор и прослушав репортаж с места событий, Джейн Гриффин с некоторой обидой и возмущением, помимо сильной обеспокоенности, произнесла.
— Как же так? А почему нам ничего не сказал? Опять, небось, ввязался во что-то опасное. Мы же одна команда. У меня же у единственной есть настоящее оружие, а у Эльзы, штурмовой доспех. Чёртов Йохансон!
Прижав ладошки к щёчкам, потрясённая Амелия Адамс с ужасом смотрела выпуск новостей, лёжа под одеялом, в своей постели. Хотя были и те, кого эта новость порадовала. Вроде Нэнси Горби или Алана Скворча из школы Короля Георга V.
Постепенно всё больше людей начинало переживать за бедных Эрика и Ивон. Задаваться вопросами, как они там, бедненькие? Не пострадали ли? Не издеваются ли над ними? Не убьют ли жестокие преступники ни в чём не повинных школьников? А ещё, детишки, небось, сейчас голодные? Мёрзнут, боятся, хотят поскорее вернуться домой. К маме. Ждут, когда же их освободят. Им сочувствовали и желали скорейшего освобождения.
Семья Йохансонов в полном составе вскоре примчалась к зданию, в котором удерживали Эрика. Их тут же показали по всем каналам, нагнетая накал страстей. Усиливая эмоциональный нажим на зрителей. Выжимая из тысяч домохозяек всё больше слов поддержки и участия, приковывая их внимание к экранам, где каждые пять минут крутили какую-нибудь рекламу средств для чистки унитазов, новой марки кофе или пива.
А в это время…