И только мозг блаженно отдыхал, убаюканный суперумением подсевшей ко мне в автобусе Рэдклиф. Она вот уже десять минут что-то увлечённо рассказывала и жестикулировала. На том месте, где описывала бассейн в своём доме, а также надувные матрасы, перестал что-либо запоминать. Как они связаны с нашей поездкой? Попытки отследить логические связи в её словах завязали их в причудливый бантик. Пришлось принимать экстренные меры.

Покопавшись в кармане, нашёл одну из конфет, которую по привычке стащил у Эдит. У неё они почему-то вкуснее, несмотря на одинаковые фантики. В детстве даже сравнение проводил, по очереди брав на кухне из общей коробки и из её личной вазочки. Пока на восьмом образце не прибежала злобная хозяйка, чьё необъяснимое внепространственное чутьё подало сигнал тревоги и не начала орать, угрожая лютой расправой. Поступил, как и в тот раз. Развернув фантик, вложил содержимое в рот мигом заткнувшейся, выпучившей глаза девушке. Спустя пару секунд, перекатив её языком несколько раз из стороны в сторону, Рэдлиф покраснела и, такое впечатление, начала испытывать приступ удушья, от которого… сбежала. Да так быстро рванула обратно на своё место, будто за ней кто-то гнался, собираясь отнять конфету.

— Какая-то она чересчур гиперактивная и впечатлительная, — удивлённо прокомментировал, наклонившись, выглядывая в проход.

Помнится, от Эдит в тот раз именно мне пришлось спасаться бегством.

— И не говори. Повезло тебе, — завистливо согласился Даниэль, повторив то же самое, но с другой стороны прохода.

— В смысле? — не понял, к чему это сказано.

— В смысле, откуда у тебя конфеты? Почему не сказал раньше? Прятал, чтобы ни с кем не делиться? Может, я тоже хочу сладенького.

— Хорошо. Держи, — полез в карман за второй.

— Что значит держи? — оскорбился Даниэль. — Что за двойные стандарты? Что за дискриминация? Я за равноправные отношения между партнёрами по команде.

Капризно открыв рот, Митчел показал на него пальцем, намекая, что нужно делать. Для чего ещё сильнее вытянул шею в мою сторону. Решил со мной поиграть на волне хорошего настроения? Впрочем, почему бы и нет. Хоть ненадолго отвлекусь от беспокойных размышлений.

— Ах ты мой ненаглядный сладкоежка. Как же я мог о тебе забыть? — сокрушённо посетовал. — Сейчас всё будет.

Протянул руку с конфетой, намереваясь повторить опасный приём. Почувствовав на себе пристальный взгляд, даже сказал бы, «горящий», рефлекторно повернул голову. Поднявшись над спинкой впередистоящего ряда сидений, встав на колени, на нас восторженно смотрела, чуть ли не пускающая слюну от предвкушения, Аманда Бейбер. Снимая всё происходящее на телефон.

— Вау. Мальчики, не обращайте на меня внимание. Продолжайте, — призывно покачала ладонью свободной руки. — Обещаю, я никому не скажу, — сложив указательный палец с большим, провела ими вдоль губ, изображая закрывающийся замочек.

— Аманда. Будь хорошей девочкой, — выразительно на неё посмотрел, — открой ротик.

Поняв, что хочу сделать, тут же его открыла, доказав, насколько ненадёжна её молния. Благожелательно приняв конфету, ласково предупредила.

— Учти Йохансон, я всё ещё свободна. И я против гарема.

— Не прекратишь этим увлекаться, у тебя его и не будет, — дал полезный совет.

Громкий хохот Даниэля прокатился по небольшому туристическому автобусу.

Улучив в ресторане свободную минутку, вышел на улицу подышать свежим воздухом. Он тут был на редкость чище, чем в Лондоне. Приятнее пах. Обилие зелени и окружающих город полей благоприятно влияли на его экологию. Взвесив все за и против, чему активно мешали сокомандники, как они думали, не дающие мне заскучать, решил, что лучше подготовиться к грядущим неприятностям в компании понимающих в этом людей, а не строить в одиночку грандиозные планы по захвату мира. Ночью, под одеялом, внося их в записную книжку при помощи фонарика и простого карандаша. Возможно, всё гораздо проще, чем кажется. И вовсе не столь особенно.

Позвонил начальнице, которая и так обо мне знала даже больше, чем я сам. Она придумала Оракула, поэтому должна знать, нормально ли это? А ещё это и это.

Находящаяся в Лондоне Рашми Чамар, у которой набрался достаточный объём работы, не требующей присутствия Йохансона, удивилась его звонку. В этот момент она как раз у кофеварки наливала себе очередную кружку кофе. По привычке положив аппарат на плечо, прижав его ухом, чтобы освободились руки, взялась за пачку с рафинированным сахаром.

— Да. Угу. Угу. Правда? Хорошо. Угу. Ну… и что дальше? Хорошо. А она что? А ты? Хорошо. Конечно, понимаю. Не волнуйся, это нормально, — монотонно поддерживала беседу, продолжая закидывать в кружку кубики сахара. — Я так и думала. Понимаю. Как что…, — брови Чамар поднялись на небывалую высоту, а задумчивый взгляд смотрел куда угодно, но только не на стол, — бери машину и дуй сюда! Быстро!!! Что значит не сейчас? Хочешь, чтобы я к тебе приехала? Не зли меня Йохансон. Жду.

Переложив телефон в карман Чамар удивлённо посмотрела на кружку, вокруг которой расплывалась тёмная лужа. Сахара в ней уже было больше, чем воды.

— Ничего не понимаю! Плохо. Очень плохо, — наедине высказала совершенно другое, нежели Йохансону. — Плохо, что меня там не было. Это же…, — затруднилось с ответом. — Мне нужно больше оборудования. Больше помощников. Больше денег. Больше… кофе! Как в таких условиях работать? — горестно подняла взгляд к потолку, на котором её же рукой было написано «Если ты видишь эту надпись, значит, опять чего-то не понимаешь. Здесь подсказок нет! Иди работай».

После возвращения в Лондон, на первом же занятии ко мне подошла староста, поинтересовалась, не знаю ли я, почему леди Адамс пару дней после того приёма не появлялась в школе, а как вернулась, вела себя странно? Наотрез отказавшись рассказывать, как там всё прошло. Разумеется, это не могло не возбудить любопытство Дженкинс. Сказал, что не знаю. День рождения отметили, как и полагается. Скучно, обыденно, дома, в кругу друзей. Без огонька. То есть, ничего не спалили. Что может быть нового в этом ежегодном празднике? Прикинулся неосведомлённым.

Сама леди Адамс меня почему-то избегала. Но то, что не злилась, стало понятно по курьеру, принёсшему новенький комплект вечернего костюма, точную копию того, в котором я ходил в особняк Горби. В коробке, упакованный по всем правилам. К нему прилагалась краткая записка.

— Извини за испачканную одежду.

Видимо, вспомнила, как обслюнявила мой пиджак. Если раньше у меня не было ни одного настолько дорогого, брендового костюма, то теперь их стало целых два.

С госпожой Чамар встреча вышла бурной, и по моему глубокому убеждению, неадекватной. Три дня изучала меня чуть ли не под микроскопом. Несколько раз возила в главную лабораторию корпорации Рэдклиф, а оттуда в медицинский центр, принадлежавший им же. Допрашивала. Заставляла сдавать всевозможные анализы. Водила на приём к каким-то узкопрофильным специалистам. Даже психолога заставила посетить. И это мне ещё повезло, по сравнению с тем, что эти маньяки сотворили с силовым снаряжением. А ещё она очень, очень много работала, почти не вставая из-за компьютера, готовя на нём чуть ли не научную диссертацию, которую так никому и не показала. Кроме госпожи Патрисии, которой пришлось вызвать индианку на прямой разговор, поскольку продраться через эту заумную «хрень», как о ней отозвалась, не смогла даже при помощи бутылочки виски и секретаря. Джулии Роуэл пришлось делать ей расшифровку на расшифровку, а к ней ещё десять сносок на справочный материал. Который ещё предстояло найти и осмыслить. Под конец секретарь уже тихо ненавидела госпожу Чамар. Мечтая её задушить и закопать на собачьем кладбище.

Когда я, не выдержав нарастающего давления неизвестности, порождающего страхи и неуверенность, тоже потребовал ответов, в ином случае отказавшись подчиняться, госпожа Чамар снизошла до объяснений. Совместив их с очередными тестами, усадив в нелюбимое мною кресло, опутанное проводами, окружённое непонятными приборами, излучателями и многочисленными лампочками.