«Освобождение от занятий» мы ему выписали только на эту субботу. Ну как освобождение? Крутить баранку он сегодня будет, работая моим персональным водителем. Сначала до Базы «Россия», а потом обратно.

Ворота уже заработали, и поток переселенцев, скопившихся на Старой Земле в ожидании сухого сезона, хлынул через них. Навстречу нам попалось четыре или пять разномастных колонн, две из которых, включавшие автобусы на базе полноприводных грузовиков, сопровождали «Хамвики» орденского патруля. Остальные представляли собой стихийный разномарочный набор авто, легковых и грузовых, из которых на нас настороженно глядели люди, уже наслышанные о том, что кроме них по здешним дорогам ещё и бандиты катаются.

Бандиты, правда, тоже люди, и не часто рискуют ночевать в саванне, где в тёмное время суток легко стать пищей местной живности.

Кстати, о природе. Пока шурин осваивал новую для себя машину, я наслаждался видом цветущей саванны, напоминающей казахстанские степи ранней весной. По этим бесконечным зелёным коврам, разукрашенным узорами колоний цветов, торопящихся образовать завязь до наступления зноя, медленно перемещались стада наслаждающихся сочным кормом антилоп и рогачей. Период гона, приходящийся у местной живности на мокрый сезон, закончился, и они не проявляли особой агрессивности.

Поэтому, выехав из города рано утром, до Базы «Россия» мы добрались по почти не пылящей дороге без осложнений. Ну, если не считать несколько переправ через ручейки, пересыхающие в разгар сезона, а ныне превратившиеся в широкие грязные лужи неизвестной глубины, перед которыми я рекомендовал Андрею подключить полный привод и пониженную передачу раздаточной коробки. На всякий случай, поскольку следов буксовавших машин практически не было.

Сеанс связи со Старой Землёй, ради которого я и ехал на Базу, мне пообещали на полдень. То бишь, на 15 часов. И мы, с чувством выполненного долга, отправились перекусить к Араму, встретившего нас как старых друзей. После чего двинулись в оружейный магазин, где собирались прикупить несколько цинков патронов: всё-таки на Базе они были существенно дешевле, чем в Порто-Франко, а мы их в последние дни пожгли немало.

— Я слушаю.

— Привет, Светлячок. Это Колесов.

— КТО???

— Колесов, Николай.

— Колька, ты в Миассе, что ли? — встрепенулась Светлана, некогда моя секретарша, а теперь — директор сохранённой мной фирмочки, с которой я и начинал свой бизнес. — Ты же вроде уехал, и возвращаться не собирался!

— А я и не возвращался. Слушай, извини, что тебя среди ночи беспокою, но по-другому не получалось.

— Ничего, утро уж скоро. У вас-то там хоть день сейчас? Или тоже ночь?

— А тебе какое время суток больше нравится? — попытался я уйти от ответа.

— Да ладно, не выкручивайся. Рассказал мне Виктор, в какие «заморские страны» ты перебрался. Чего хотел-то?

— Узнать, как дела идут.

— Хреновенько, Коля... Автозавод оклёмываться начал после того, как его обанкротили и ввели внешнее управление. Нас, перекупщиков, зажали в последние месяцы так, что не продохнуть. Народ, блин, по Северам мотается, покупает убитые машины, в гаражах перебирает мосты, раздатки, коробки передач, потому что новые запчасти с завода с боем выдирать приходится. Фирма пока держится, но чувствую, скоро наступит полная... тоска. Деньги и товар пока есть, а вот что будет к Новому Году, просто не знаю... Всё, я на кухню с трубкой ушла, теперь точно Иришку не разбужу: она теперь со мной вместе спит.

— А Вовку куда сплавила?

— А с Вовочкой у нас — всё! — грустно хихикнула Светлана. — Жена у него стала хорошие деньги зарабатывать, вот его и понесло... Слушай, а тебе ТАМ нестарая и даже, надеюсь, симпатичная секретарша не нужна? Я ведь теперь женщина свободная, с комплексами по этой причине расставшаяся...

— Свет, ну ты же знаешь...

— Да знаю, знаю! Ты ТУДА с молодой, не то, что я, кошёлка, красивой женой перебрался. Успокойся, не напрашиваюсь я тебе в любовницы. Мы сколько лет вместе без всяких поползновений на секс проработали, незачем и теперь эту привычку менять. Только знаешь, Коля, устала я от всего, что на меня свалилось: развод, раздел имущества, пьяные угрозы по телефону. Только Витька меня и поддерживает, урезонивает этого придурка, когда тот доставать начинает. Может, и правда, распродам я всё, да вслед за тобой махну? Как там у вас жизнь-то?

— В общем-то, я по этому поводу тебе и звоню. Про то, чтобы ты сюда перебиралась, я, не скрою, до разговора с тобой не думал, а вот о том, что фирму хочу закрыть, и собирался поговорить. Только абсолютно всё распродавать не нужно. Оставь самое покупаемое по ходовой части, прикупи всевозможных фильтров, сальников, прокладок. Стряси с дебиторов сколько сможешь средств и на всё, что наскребёшь, закупи дизельных бортовых «Уралов» с армейских складов длительного хранения. Они там копейки стоят. Не жалей денег завскладам, чтобы отдали тебе машины только в хорошем состоянии и с минимальным пробегом. Учти: за переправку придётся заплатить достаточно крупную сумму. И ещё. В один из грузовиков, кроме отобранных запчастей, погрузи дизель марки... Есть чем записать?

Я продиктовал Галановой марку необходимого мне двигателя, мой адрес в Порто-Франко (чтобы меня известили о прибывшем грузе), а также телефон Олега Константиновича, который поможет ей выйти на вербовщика из Екатеринбурга, чтобы тот отправил груз на моё имя. На всё я ей отводил четыре месяца. Земных, разумеется.

— Как жизнь, спрашиваешь? Да нормальная здесь жизнь, мы быстро привыкли. Тебе понравится: мужиков тут значительно больше, чем женщин, одна не останешься. И на работу я тебя возьму. Только не секретаршей, а управляющей одной из своих фирм, не меньше. И если действительно не шутишь, что хочешь сюда перебраться, то купи себе какой-нибудь небольшой неновый внедорожник. Но вместо денег вези развесной чай и всевозможные женские гигиенические прибамбасы: оно всё лёгкое, а свободное место в грузовиках наверняка найдётся. Здесь с этим полная задница, так что отобьёшь в пять-шесть раз больше, чем потратишь. Кстати, тогда и с закрытием фирмы можно не суетиться. Меня, как учредителя, и тебя, как директора, пусть ищут хоть до китайской пасхи! Зато деньги и время сэкономишь.

Оставшиеся оплаченные минуты мы просто болтали, и по изменившемуся настроению Светланы я понял, что она ухватилась за шанс резко и без особых потерь поменять свою жизнь.

Занятый своими мыслями, я топал в бар к Араму, чтобы забрать скучающего там Андрея. Перед стоянкой мне пришлось пропустить следующую из оружейного магазина колоритную группу из трёх молодых людей, даже единственного взгляда на которых было достаточно, чтобы понять их принадлежность к так называемой «золотой молодёжи». Откровенно дорогая одежда с претензией на спортивность, стильные тёмные очки, итальянские кожаные туфли. И при этом цыплячьи шейки и тоненькие ручки, про которые говорят, что в них ничего, тяжелее члена, никогда не держали. Двое, один с серьгой в ухе, а другой с клочком шерсти на подбородке, толкали тележку, гружённую опечатанными оружейными сумками и патронным ящиком, в котором внавалку валялись пачки с разнообразными патронами, а третий волок за собой пулемёт «Максим» на колёсиках.

— Слышь, Клёпа, а нахрена ты эту дуру купил? — спросил пыхтящего с «максимкой» «бородач».

— А чё? Прикольно! Ни у кого нет, а у меня есть! Батя виллу купит, а я этот пулемёт на крылечке поставлю. Он говорит, что у него в здешней Москве всё схвачено, хата будет, не как у лохов, в центре, а в престижном загородном посёлке.

— Не, а клёво, что здесь стволы можно свободно покупать! — восхитился тот, что с серьгой.

— Ага! И мусора местные — полные лошары! Я думал, они тачку проверят, когда оружие собрались опечатывать. А они даже шмонать не стали, так моя волына и валяется под сиденьем!

Молодые люди подошли к Мерседесу М-класса модели девяносто восьмого года с характерным «псевдосплошным» задним остеклением и принялись сгружать в него покупки.