— Кто ты, и куда дела мою сестру? — изумлённо посмотрел на сладкоежку, готовую убивать за воровство её лакомств. — Мама, звони в полицию.
— Ханна, не выражайся. — неодобрительно посмотрела на неё мама. — Эрик, прекрати паясничать. Сядь. Хотя, нет. Сначала принеси сюда свой телефон. Он ведь у тебя всё ещё выключен?
— Да. Вчера какие-то шутники без перерыва названивали. Баловались. Пришлось отключить.
— Да-да и не только тебе, — иронично улыбнулась Нора, выглядя наиболее ко мне доброжелательно настроенной.
Озадаченно почесав спутанные волосы, принёс телефон. По пути всё же забежав в туалет, чтобы если уж пугаться, то без последствий. Сев за стол, включив, обалдел от количества пропущенных звонков и сообщений с незнакомых номеров.
— Дай-ка сюда, — протянула руку Хелен. — Как я и думала, — бросила быстрый взгляд на экран. — Итак, молодой человек. Мы вас внимательно слушаем. Как давно?
— Что? Ты не так всё поняла. Между нами ничего нет. Я даже номер её телефона не взял. Мне что, уже и за ручку с девушкой нельзя подержаться, не получив вашего одобрения?
— Ты о чём? — удивилась мама.
— А ты? — начал догадываться, что не так её понял.
— Как давно ты стал рыцарем? — спросила прямо.
— Может, гоблином? — вежливо поправил, желая помочь.
— Идиотом! — рассмеялась Нора. — Мам, позволь мне. Думаю, я знаю брата чуть лучше вас. Скажи, какой у тебя ранг оператора А-поля и сколько процентов уровень синхронизации?
— G-ранг, шестьдесят шесть процентов, — отчитался.
Семья посмотрела на меня с большим сомнением. Мама ещё и нахмурилась, а Ханна сильнее разозлилась.
— Гхм, — прокашлялась Нора, давая сигнал остальным, чтобы не мешали выводить разговор на уровень доверительной беседы. — Это тебе вчера интерфейс фантомного доспеха показал?
— Нет, результаты школьного обследования.
— А интерфейс? — Нора стала похожа на охотничью собаку, взявшую след.
— Он глючный какой-то был. Врал о С ранге и о синхронизации в 99.2 %.
— Сколько?! — округлила глаза Ханна, дёрнувшись так, что чуть со стула не упала.
— А вот этого я не знала, — изменившимся голосом прошептала поражённая Нора. — В общем, поздравляю, это не было ошибкой. И теперь у нас большие проблемы. Нельзя игнорировать такой чудовищный талант, но и развивать его нам не по силам. Это же… — не смогла подобрать подходящих слов. — Возможно, призвание. Мы не хотим загубить твоё будущее.
Старшая сестра с несчастным видом посмотрела на маму. Обратившись за советом. Та грустно улыбнулась.
— А моё, значит, можно? — уже спокойнее проворчала расстроенная Ханна, смирившись с неизбежным.
Печально вздохнула, прекрасно понимая, что теперь выгоднее вкладывать ресурсы семьи в брата, а не в неё. Как по отдаче вложений, так и по репутационным соображениям. Мне видеть её в таком поникшем состоянии было очень неприятно. Почти больно. Уж лучше бы буянила и ругалась.
— Не забивайте голову разными глупостями. Не хочу я становиться рыцарем. Слишком хлопотная и нервная профессия. Моя мечта стать разработчиком компьютерных игр и открыть собственную студию. Что я, дурак что ли, идти туда, где меня могут побить? Только мягкое кресло, пончики и компьютер, — торопливо принялся их убеждать. — И никаких начальников.
— Эрик…
— Что Эрик? — рассерженно повысил голос, — Я уже семнадцать лет Эрик. И ничего, как-то раньше жил. Если не выпьете всю кровь, ещё столько же проживу.
Увидев, что включил ослиное упрямство, мама со старшей сестрой не стали давить. Отложили продолжение этого разговора на потом. Дали время осмыслить новую информацию, свыкнуться с ней. Я её пока серьёзно не воспринимал. Да что там, ещё до конца не поверил. Как-то уж слишком фантастично выглядела. К тому же у меня промелькнула идея, как можно заработать на своём ранге, особо в него не вкладываясь. По типу вчерашней подработки. Однако над этим тоже нужно будет хорошенько подумать, избегая преждевременных заявлений. Не хочу показаться сёстрам легкомысленным хвастуном. Про заработанные деньги решил пока не говорить.
Оставив волнительную тему в покое, мама спросила, чем собираюсь сегодня заняться?
— Ничем. Посижу за компьютером. Поиграю в игры.
У меня не было никаких планов на эти выходные.
— Что по поводу журналистов, которые очень хотят с тобой пообщаться? Выйдешь к ним? Они с раннего утра толпой дежурят под нашими окнами, — пожаловалась мама.
— Пусть стоят, если им больше нечем заняться. Не хочу их видеть. Если дотерпят до понедельника, скажу no comments, по всем остальным вопросам обращаться к моему адвокату. Твоё агентство скоро станет очень популярным, — улыбнулся Норе. — Может, тебе за это даже премию дадут. За бесплатную рекламу по телевидению. Если будут предлагать хорошие деньги, продай им мои старые фото из альбома. А за очень большие, можешь ещё и носки в придачу отдать. Хоть какая-то польза будет от этого дурацкого фестиваля. Взамен, купим новые. А вот если сунетесь к моему нижнему белью, сильно обижусь, — предупреждающе посмотрел на младших сестричек, греющих уши.
Поднял всем присутствующим настроение, настраивая на позитивный лад.
— Потом какая-нибудь пьяная звезда опять переспит не с тем, с кем ложилась. Политик станцует в неположенном месте, в неположенное время. Селёдка из Северного моря начнёт мигрировать в Балтику. В чём начнут искать след того, кого нужно. Найдут деньги у честнейших людей из правящей партии, или обычную муку, подкинутую человеком невидимкой. По крайней мере, так скажут авторитетные эксперты неавторитетных изданий. Или объявят об очередных каверзах иностранных государств, к которым и в этот раз никто не был готов, зная о них заранее. Вот увидите, скоро журналисты умчатся в поисках новых сенсаций, которые ещё не успели надоесть непритязательным читателям. Дважды рассказывать об одном и том же, признак плохого тона. Можно без работы остаться. А уж если какой-нибудь известный рыцарь помочится на стены уважаемого старинного заведения, скажем, Британского музея естествознания, то побегут наперегонки, отпихивая друг друга копытцами. Повизгивая от восторга. В нашем безумном мире постоянно что-то где-то происходит. Нужно либо набраться терпения, либо патронов.
Выслушав, Нора решительно заявила, что подпускать меня к журналистам однозначно плохая идея. Потребовав отдать ей телефон. С незнакомыми дяденьками не разговаривать. Тётенек избегать. Побольше жевать, поменьше говорить. В этом наши желания сошлись.
Ожидание спокойного выходного денька не оправдались. К нам повадились ходить непрошеные гости. Некоторым из них даже удалось быть выслушанными. К обеду заявился представительный господин из ордена Южного креста, ради агитации вступать в их ряды. Обещая, что там обо мне позаботятся. Будут платить, кормить, обеспечивать фронтом работы. Напирал на отличные условия социального обеспечения, уважения общества, программы поддержки и развития молодых дарований, различные преференции от государства и ордена. Выслушав, пообещал над этим подумать. Другого ответа, а он действительно старался его получить, не дождался. Перед уходом попросил сильно не затягивать со вступлением в орден.
Потом приходили ещё несколько представителей различных ассоциаций операторов А-поля, предлагая работу, учёбу, а кое-кто ещё и переезд в другое графство, получив тот же ответ. Оперативно сработало Министерство рыцарей британской короны, прислав пакет документов. Рекомендовали как можно скорее пройти государственную экзаменационную комиссию на присвоение официального ранга и получение действующей лицензии. Без неё государство меня в этом качестве не признавало, а значит, не имело обязательств. Могли возникнуть проблемы при устройстве на государственную работу, службу, с законом, определяющим границы дозволенного применения способностей, с оплатой налогов.
Нам прислали несколько приглашений посетить популярные ток-шоу. Оказывается, моё имя промелькнуло в заголовках новостной ленты вот их продюсеры и решили этим воспользоваться, подсуетившись, поймать волну. В итоге отправили их в урну. Приглашения, поскольку сами продюсеры не пришли. Мы для них были всё ещё недостаточно известны и значимы.