«Как сейчас», — мысленно добавил, глядя ему в лицо.
Самодовольная улыбка Бенджамина исчезла без следа. Если бы речь шла о том, чтобы разделить сомнительную славу наших фехтовальщиков, успехи которых не сильно лучше футболистов, этого разговора не было бы. Бенджамин давно бы подвинул меня в сторону, не задавая глупых вопросов. Не спрашивая разрешения. Однако, становиться мальчиком для битья, над которым все будут потешаться, он определённо не желал. Или и того хуже, не дай бог послужить поводом для упрёков в проигрыше бравых мечников Хемильтона. Они ребята гордые. Элита, не терпящая дерзости. К тому же администрация школы во всём старалась им потакать. Оберегая свою священную дойную корову. Поскольку ума у Бенджамина хватало, напрямую опровергать мои слова он не посмел. Иначе показалось бы, что честь класса для него пустой звук.
— Ты что, струсил? В цыплёнка превратился? Если оргкомитет выбрал тебя, значит, так нужно. Не хочешь помочь классу, скажи это прямо. Все слышали? — повысил голос, привлекая к нам внимание.
Намереваясь сделать меня крайним. Пристыдить.
— Хорошо. Я не настаиваю. Как скажешь. Скажешь, на соревновании сдамся без боя. Скажешь, не дам никому пройти, — также повысил голос, перекладывая ответственность на Бенджамина.
Что бы он сейчас ни сказал, учениками непременно будет запомнено и распространено по школе. Тут надёжно хранить секреты способен только скелет, стоящий в классе по биологии. И то, потому что он такой один. В общем, Бенджамин от имени класса ожидаемо потребовал победить всех и каждого, невзирая на происхождение. Или мне будет хуже. Впрочем, судя по многообещающему взгляду, других вариантов не предусматривалось.
Надеялся, что на этом разговор закончится, но нет, Аманда решила обострить конфликт. Посчитав, что удар по авторитету её парня, плохо отразится и на ней самой. Иначе получается, будто она встречается с неудачником. Этого Аманда допустить не могла. Хотя у них скорее взаимовыгодный союз, а не отношения влюблённой парочки.
Сцепившись в словесной перепалке, безнаказанно оскорблять себя не позволил, и вот уже к Аманде подключился Бенджамин, вступившись за свою девушку. В результате опять оказался крайним, заслужив осуждения одноклассников. Из тех, кому на меня было не наплевать, как подавляющему большинству. Только Гарри и Фред робко попытались помочь, но куда им в открытую противостоять Бенджамину, к которому присоединились его верные подручные. Парочка неразлучных подхалимов, Марк и Ахмет. Потом пришёл учитель, разогнав всех по местам. До обеда больше ничего интересного не происходило. Кроме того, что у меня опять разболелась голова.
В обед Марк с Ахметом вновь о себе напомнили, заявив, что хотят пить. Видите ли, из-за спора со мной у них пересохло горло. Бедненькие. Потребовали, чтобы взял на себя ответственность и купил им по банке газировки. На что были посланы в те дали, откуда не возвращаются. По крайней мере, приличными людьми.
— Ты чего стал таким дерзким? Совсем страх потерял? Или яйца отрастил? — хлопнул по столу Марк, угрожающе надо мной склонившись.
Пытаясь запугать. Одноклассники делали вид, словно ничего не замечают. Как обычно, пытаясь избежать неприятностей. Не их же достают. Никто не хотел становиться мишенью школьных хулиганов. Как мне всё это надоело. Из-за мигрени так и не мог сосредоточиться на уроках. Нормально отдохнуть, расслабиться, тоже не удалось. Поэтому доброжелательности от меня ждать не приходилось.
— Ребята, обойдёмся сегодня сокращённой программой. Некогда с вами возиться. Как малые дети, честное слово. Проявите уже самостоятельность. Оскорбите себя сами, обидьтесь и начните драку. Отправьте меня в больничку. Оплатите счета, поскольку школа за вас придурков делать этого не станет. Хорошенько там отосплюсь. Полюбуюсь по телевизору на наших мечников. На экране они явно выглядят лучше, чем в жизни. Побездельничаю. Получу законный повод долго избегать физкультуры. Положенные извинения от заместителя директора, опасающегося шумихи в СМИ. Им сейчас только повод дай, чтобы кого-нибудь облить грязью. Особенно в преддверии осеннего школьного фестиваля. Ах да. Не забудьте потом рассказать, какое было выражение лица у президента школьного совета, когда в последний момент он узнает, почему оргкомитету срочно понадобился ещё один доброволец. Которого нужно подготовить за один день. Заодно навестите капитана команды Рыцарей Хемильтона, которому придётся повторить то же самое. Теперь давайте узнаем, кто из нас что потерял или отрастил, — улыбнулся самой зловещей, безумной улыбкой, на которую был способен.
Страха в тот момент не было. Было большое желание дать им в морду. И они его в моих глазах отчётливо разглядели. Вряд ли школьные шакалы, что толпой нападают только на слабых, испугались такого, как я. Скорее всего, представили встречу с президентом школьного совета, а также с капитаном команды по фехтованию. Куда более могущественными и жестокими хищниками. Недовольные подручные Бенджамина отступили, сделав вид, будто пожалели умалишённого одноклассника. Пообещали ещё вернуться к этому разговору, после окончания фестиваля.
— Эрик, поражаюсь твоей отваге, — обеспокоенно прошептал угрюмый Гарри, подсев поближе после их ухода. — Уверен, что всё будет в порядке? Может, не стоило доводить до такого? Они же теперь тебе точно проходу не дадут. Ты их открыто послал перед всем классом. Я, конечно, готов прикрыть спину другу, но сам знаешь, из меня боец, как из подушки танк.
Гарри не преуменьшал. Этот полноватый, неуклюжий увалень в своей жизни не обидел даже таракана. Для него стометровка выглядела героическим испытанием, а уж если на время, то вообще недостижимым. Единственный вид спорта, который подходил Гарри, виртуальный.
— Спасибо, Гарри. Всё будет так, как будет. Пусть не хорошо, но правильно. Кто-то должен был дать отпор этим уродам. При желании даже подушкой можно убить.
Сказал то, что думал. Выговорившись, почувствовал, как на душе сразу стало немножечко легче.
— Это да. Давно пора поставить их на место. Ничего, нас трое…, — посмотрев на сильно нервничающего, отвернувшегося Фреда, сделавшегося вид, будто сильно занят чтением учебника, Гарри осёкся.
Помрачнев, смерив его осуждающим взглядом, преувеличенно бодро закончил свою мысль.
— Покажем этим уродам, что с нами тоже нужно считаться. В конце концов, в этой стране во главе всего стоит закон, а не личная сила. Я такую жалобу в школьный совет отправлю, что они будут вынуждены принять меры.
Попросил Гарри, увлёкшегося очередной фантазией, не торопить события. Оставить это на крайний случай. Потому что по старой доброй традиции у нас наказывают обе стороны конфликта. И тех, на кого жалуются, и тех, кто жалуется.
После занятий отправился в клуб фехтования проходить обязательную физическую подготовку. Объединившись с другими «счастливчиками».
Учитель физкультуры, мистер Сандерс, по обыкновению, выглядевший неопрятным алкоголиком в стареньком, мятом костюме, недавно вышедшим из запоя, отвёл нас на свободный участок школьного стадиона. Чтобы никому не мешали. Не отрывали от тренировок членов команды Рыцарей Хемильтона и не подрывали их боевой дух. О нашем кто бы позаботился.
— Построились. Живее.
Подождал, пока выстроимся в одну шеренгу, по росту.
— Как вы знаете, наша школа отвечает за организацию соревнования, под названием Лесная тропа. Чтобы было яснее, это преодоление полосы препятствий. Тридцать шестая муниципальная школа взяла на себя эстафету. Школа имени Вильсона, «конные» бои. Частная элитная школа Святой Анны, турнир мечников. Не менее престижная школа имени короля Георга V, Захват флага и Осаду. Это что касается применения фантомных доспехов. Выступления обычных спортивных кружков пройдёт в первый день фестиваля. Отдельно, на другой площадке.
— У нас же есть рыцари Хемильтона. Их там целая толпа. Нас-то зачем привлекли? — с недоумением и некоторой обидой спросил ученик, стоящий слева от меня.